На высокой стойке, прямо на раскрытой книге, сидит… нет, не сова и не демон. Это странное существо — нечто среднее между драконом и огромным светлячком.
Его тело — изящное, словно вытканное из серебряного тумана, переливается мягким голубоватым свечением. Полупрозрачные крылья мерцают золотыми искрами, а длинный хвост лениво извивается в воздухе, словно у игривого кота. Глаза — огромные, миндалевидные, цвета расплавленного янтаря.
Существо не сидит — оно парит в воздухе, как будто забыло, что подчиняется гравитации.
— Долго же ты шел, барон Демид Архипов, — лениво говорит оно, зевая, но его голос — не голос, а скорее вибрация в воздухе, которая сразу проникает в сознание.
— Кто ты? — спрашиваю я, преодолевая странное чувство, что мне сейчас будет объяснять это существо.
— Я твой фамильяр, барон. И у нас с тобой впереди много работы.
Существо делает круг над моим плечом, оставляя за собой шлейф серебристого сияния.
Чувствую, как его взгляд проникает прямо в сознание — изучающий, насмешливый, будто он знает обо мне больше, чем я сам.
— Как тебя зовут? — спрашиваю, понимая, что это не просто фамильяр. Это — ключ к разгадке всего, что происходит в этом месте.
Существо зависает в воздухе, его крылья едва слышно шелестят, словно перелистывают страницы невидимой книги. Оно пристально смотрит на меня своими янтарными глазами, потом чуть склоняет голову.
— Моё имя… — голос звучит прямо в моём сознании, будто вспыхнувшая искра. — Зир.
Короткое, резкое, будто вспышка молнии. Имя, которое может быть и словом, и звуком, и шёпотом древнего знания.
— Я твой фамильяр. Или должен был им стать. Но один предатель из твоего рода связал мне лапы.
— Дед Андрей? — я уже не удивляюсь.
— Он самый. Но раз ты здесь, значит, контракт можно восстановить.
Я скрещиваю руки на груди.
— И как это делается?
— Кровью, барон. Кровью и словом. Ибо магия рода — не просто дар, а бремя.
Я достаю нож, надрезаю ладонь. Капля падает на пергамент, что он призвал. Слова вспыхивают в воздухе.
— Служить тебе, барон. Хранить твою силу. Разделять твое бремя. — Его голос перекатывается в бесконечности пространства.
— Принято, — киваю.
Зир опускается мне на плечо, и в этот миг я чувствую, как магия окутывает нас. Связь восстанавливается. Фамильный дух, потерянный предательством, вернулся ко мне.
И тут, словно в подтверждение, раскрывается книга. Я вижу строки, от которых кровь стынет в жилах.
Первая родовая тайна.
Сколько их будет еще?
Дед Андрей был не просто вором. Он был предателем. Тот, кто дал ему власть, кто привел его к кристаллам… был не нашим.
Он был врагом рода Архиповых!
Этот враг еще жив.
И он очень опасен.
В подтверждение моих мыслей Зир рычит. Я сжимаю кулак.
Сверху доносится голос Васьки.
— Барон! Вы там — под землей, ещё долго будете находится⁈
Я поднимаю глаза.
— Да, иду я!
Хотя…
Фамильная библиотека открыла мне глаза. А теперь она ждет, когда я сделаю свой ход.
Ступаю на холодный каменный пол, оглядываясь. Вокруг тянутся бесконечные ряды книг, переливающихся магическим светом. Запах древних манускриптов смешивается с чем-то неуловимо чуждым.
Пока не понимаю — чем. Что-то здесь спрятано еще.
— Как давно ты здесь, Зир? — спрашиваю я, кошусь на зверя- птицу, сидящую у меня на плече.
— Много лет, барон, — словно на экране в голове бегут строчки.
Он кивает и жестом подзывает меня к массивному столу.
На нём разложены пожелтевшие пергаменты, строчки пляшут перед глазами, будто силятся ускользнуть. Я веду пальцем по тексту, и чем дальше читаю, тем сильнее напрягается каждая мышца…
Арсений?
Арс…
Мой брат-близнец? Младший…
Не укладывается в голове. Как так-то?
Меня словно ударяют кувалдой в грудь со всего маха.
При родах нас было двое. Но второго ребёнка забрали. Украли. А родители… родители молчали.
Никто не знал. Никто!
— Этого не может быть… — шепчу я, но буквы продолжают гореть в сознании.
Шум за спиной заставляет резко обернуться. Вдали, между стеллажами, вспыхивает движение — тень, силуэт… Чей-то взгляд прожигает меня насквозь.
Я замираю, пытаясь выровнять дыхание.
В спёртом воздухе библиотеки что-то изменилось. Тень меж стеллажами шевельнулась, словно прислушиваясь ко мне.
— Зир, кто здесь? — мой голос звучит напряжённо, но твёрдо.
Фамильяр поднимает голову, его глаза, как мутное стекло времени.
— Ты знаешь ответ, барон.
Сердце пропускает удар. Я не знаю. Не хочу знать. Но внутри всё уже кричит- он здесь!
Резко вскакиваю, бумаги со стола разлетаются по полу.
— Арс⁈
Тишина. Но я уже слышу его дыхание.
Скрип половиц. Шорох ткани.
Из тени выходит мужчина — мой зеркальный облик…
Только черты лица жёстче, взгляд темнее, а губы скользят в улыбке, которая мне не нравится.
— Демид, значит? Барон Архипов? — голос мой, но чужой, с металлическими нотками.
Я не двигаюсь, только сжимаю кулаки.
— Где ты был?
Он усмехается.
— Ты спрашиваешь, где я был? — Арс делает шаг ближе. — А я спрашиваю — где был ты?
В глазах брата отражается свет магических книг.
Но я понимаю, что он не рад встрече.
— Где был ты? — повторяет Арс, и я чувствую, как магия в воздухе сгущается.
