— Скорее, устав не позволяет ничего не делать. Вот и получается по — тихоньку, как –то само собой, — Саша довольный, весело хохочет.
Если честно, то я удивлен.
Не думал, что из этого оболтуса получится настоящий гвардеец.
Но кровь берет свое.
— Виват, Род Архиповых, виват! — улыбаюсь я. — А ты, Лиза? Как идут твои дела в Палате Казначейства?
Сестра мгновенно делается серьезной.
— Я считаю ресурсы, кузен. Мы получаем отчеты о том, что поступает в Имперскую Казну, кто что требует и в каком количестве. — Она поднимает взгляд. — Но знаешь, что самое интересное? Все идет, как по тонкому льду. Казна-то —не безгранична. А запросы… вот они как раз растут. Мы балансируем между тем, чтобы содержать армию, строить дороги, поддерживать дворян и кормить народ. Это больше, чем цифры. Это… Империя в твоих руках.
— Великолепно, —киваю я. — Вы оба — большие молодцы. Но вот вопрос, если Анна Степановна тоже хочет участвовать, то где она будет полезнее всего?
Все взгляды устремляются на Анну.
— Демид, ты ведь не просто так спрашиваешь, — говорит она. — У тебя уже есть ответ. Ты уже рассчитываешь на меня, я права?
Сдержанно киваю, подливая себе еще чая.
— Возможно. Ты слышала уже, где служит Варвара?
— Конечно, — отвечает Анна. — Она находится среди сталкеров, которые добывают ресурсы. Что с ней?
Смотрю на нее пристально.
— Варя — лекарь сталкеров. И запечатывает Разломы в Аномалиях, но несколько иных.
Анна замирает, ее пальцы сжимаются в кулак. В глазах вспыхивает что-то острое — не страх, нет. Это вызов.
— Что ж, Демид… — ее голос звучит хрипло, почти шепотом. — Ты хочешь, чтобы я стала как она?
Она медленно выдыхает, и я вижу, как ее зрачки расширяются. Ей страшно.
— Вопрос в том, готова ли ты, — отвечаю я, отставляя чашку. — Иначе зачем вообще говорить, что ты должна?
— Я готова. Только не уверена, справлюсь ли. Ведь у Вари уровень магии гораздо выше.
— Справишься, Варвара Алексеевна тебе поможет — научит. А дальше кровь Рода Архиповых сама тебя поведет. Это наш родовой дар. Поэтому нам нужны такие, как ты. Зон Аномалий, где добывают ресурсы, много. Нужны ресурсы — нужны доходы в Казну на развитие губернии.
Анна громко выдыхает.
— Маменька, — обращается Лиза. — Вон даже Саша уже справляется со своими обязанностями. Кто бы думал! А уж ты и подавно сможешь.
Анна растерянно смотрит на сына и дочь.
— Что ты хотела сказать этим «даже Саша» и «кто бы думал»? — возмущается кузен.
— Все, хватит спорить! — решительно обрывает Анна Степановна. — Я готова ко всему, что предначертано мне судьбой. — Ну вот и отлично, — резюмирую я. — Архиповы — древний сильный могущественный род. Дядя Захар переворот удумал устроить. Власть в роду захватить. Он магию всем запечатывал в сговоре с Архимагом Григорием. А сейчас и вовсе всяких чернокнижников собирает под свое крыло. Жажда власти и денег затмила ему взор. Он предал Род…
— Ваше благородие, к вам граф Тимофей Никольский прибыл, — заглядывает в комнату слуга.
— Хорошо, проси его в кабинет. Я сейчас приду.
Граф Тимофей Никольский является в мой кабинет, в руке — приглашение от графа Андрея Морозова.
— Демид Архипов, друг мой, без вас торжество утратит блеск, — восклицает он, с видимым удовольствием передавая мне конверт. — Собирается весь цвет города. Бал обещает быть великолепным.
Принимаю бумагу, лениво поворачиваю её в руках и бросаю на стол.
— Удивите меня, граф, скажите, хоть раз эти сборища были великолепными? По-честному.
Тимофей надувается, приосанивается, но сказать ему нечего.
— Граф Морозов пригласил исключительно самых видных особ… — пробует снова.
— Спасибо, Тимофей, но я вынужден отказаться.
Он всплескивает руками, не понимает причину моего отказа, но настаивать не решается.
Смотрю на конверт и задумываюсь. Морозов — человек не глупый, его сборища — это не только танцы и фейерверки.
Слухи ходят разные — не готовит ли он чего недоброго? Решаю разобраться. Вызываю слугу Сашку.
— Срочно пригласите ко мне воеводу Андрея Рублева.
Спустя час он входит в кабинет — суровый крепкий, видавший виды человек.
— Разберитесь с графом Морозовым, — говорю я, не тратя времени на предисловия. — Что он замышляет? Есть слухи, что он плетет интриги.
Рублев кивает.
— Узнаю всё, барон. Доложу к вечеру.
Откидываюсь в кресле, барабаня пальцами по столу.
— Простите меня, барон, я не хотел ничего плохого. Выходит, граф Морозов решил воспользоваться моим расположением, чтобы втереться в доверие к вам.
— Тимофей, пусть воевода разбирается с ним. У него и службы Охраны есть. А мы давайте к делам Военной магической Академии лучше перейдем.
— Барон, можем проехать туда. По дороге и поговорим.
Откидываюсь на мягкие подушки кареты, скрестив ноги и лениво разглядывая пейзаж за окном. Тимофей Никольский сидит напротив, с серьёзным видом перебирает бумаги.
Он, как всегда, увлечён деталями, а мне достаточно знать главное — академия работает, ученики живы, преподаватели с даром и справляются.
— В прошлом месяце трое кадетов подожгли плац. Случайно, конечно, — Тимофей качает головой. — К счастью, у нас есть водные маги.
