Мы выбираемся из Аномальной зоны.
Возвращаться пешком — не вариант, поэтому вскоре садимся на коней и скачем прочь. Ветер хлещет в лицо, сердце бьётся глухо и ровно — главное, чтобы никто не потерял сознание в седле. Один из раненых так и валится, но Васька успевает его подхватить.
В конце концов, добираемся до Полевого Лагеря прямо в лесу.
Разводим костры, ставим палатки. Два боевых мага сразу же приступают к лечению воинов. Заклинания вспыхивают в темноте, заполняя лагерь призрачным светом.
Но не все раненые поддаются магии сразу. Один, тяжело раненный боец уже при смерти.
— Нежилец, — выносит вердикт девушка маг.
Взгляд у бойца — мутный, дыхание едва слышно.
Маги переглядываются и качают головами.
Но он еще жив.
Усаживаюсь рядом с раненым, положил руки ему на грудь. Чувствую, как под пальцами бьётся слабый пульс, будто догорающий фитиль. Начинаю плести заклинание. Оно идет трудно, будто не имеющее уже смысла.
Кровь почти покинула тело, магия едва цепляется за остатки жизни.
— Давай, давай, не вздумай подыхать, — бормочу я, стиснув зубы.
Раненый застонал.
Кручу родовой перстень на пальце. А из медальона достаю желеобразную каплю магического зелья. Открываю рот бойца и кладу ему под язык.
Магия начинает делать своё дело.
Пульс укрепился. Цвет кожи потихоньку перестал быть серым. Но сил у меня ушло прилично. Капли пота стекают по вискам.
И всё же, он жив. Выжил!
Откидываюсь назад.
— Ну вот, ещё одного человека удалось вытащить из лап смерти, — выдыхаю я.
Зир, как всегда, не может обойтись без комментариев. Он сидит на коряге, жует что-то, непонятно откуда добытое, и ухмыляется.
— Барон, ты, конечно, молодец, но ты когда-нибудь видел, чтобы мертвец вставал и благодарил за лечение? Может тебе пора открыть лавку «Целитель»? Хоть деньжат подработаешь.
— Я подумаю, — хмыкаю, оттирая со лба пот. — Будешь первым клиентом.
Зир прищуривается.
— Только я заранее выберу себе самую страшную форму для загробной жизни. Вот такую… — он скорчил рожу.
Неожиданно из леса донёсся звук. Тяжёлый, рваный, будто что-то огромное ломилось сквозь деревья.
Резко поднимаюсь на ноги.
— Ну вот, начинается. Нет, давай ещё кого-нибудь убьём, — комментирует Зир.
Все в лагере напряглись. Лея натянула лук. Кирсан встал рядом со мной, ладонью сжимая рукоять меча…
Захар сидел в массивном кресле с высокой спинкой, обитым черным бархатом. Его пальцы барабанили по подлокотникам, покрытым резьбой в виде змей, скрученных в кольца.
Лицо — суровое, желваки ходят на скулах. Узкие губы сжаты, глаза — холодные, тяжелые, похожие на два черных камня.
Весь день сегодня он провел на нервах. И сейчас терпение подходило к концу.
— Где они? — пробормотал он, склонив голову на бок, прислушиваясь к звукам за окном.
Ветер колыхал тяжелые занавески, отблески камина плясали по стенам.
Чёрные маги должны были вернуться ещё час назад. Он знал, что они способны на многое, но Демид…
Этот выскочка, этот мальчишка в баронском титуле не должен был им доставить проблем. Однако что-то пошло не так.
Захар это чувствовал всеми фибрами души. Но верить в такое не хотел.
Черные маги Алекс и Дэн служили ему на славу.
Неожиданно в особняке что-то зашевелилось.
Звук. Слабый, еле различимый.
Захар резко поднял голову. Из тени коридора, оставляя за собой алые следы, в комнату вползал Алекс.
Его одежда — изодранные лоскуты, обугленные по краям, на груди — раны, глубокие, словно оставленные когтями. Лицо покрыто пеплом и кровью.
Глаза — дикие, наполненные ужасом.
— Барон… — прохрипел он, сплевывая кровавую слюну. — Мы… мы потерпели крах.
Захар медленно встал.
Тяжелый взгляд впился в мага, словно прожигая его насквозь.
— Говори.
Алекс закашлялся, содрогаясь от боли.
— Мы вошли в Аномальную зону. Всё шло по плану. Демид был там, но… — его лицо исказилось. — Нас ждал некромант. Женщина. Не человек… чудовище.
Захар шагнул вперед, вцепился в волосы Алекса, запрокинул его голову назад.
— Где Дэн? — процедил он.
— Его больше нет, барон, — жалобно выдохнул маг. — Она… растерзала его. Я еле сбежал…
На мгновение воцарилась тишина.
А затем Захар ударил Алекса так, что тот отлетел к стене. Громыхнуло, посыпалась пыль с потолка.
— Жалкий трус! — рявкнул он, откинув голову назад. — Ты пришел с этим⁈ С рассказами о том, как вы, мои черные маги, бежали от какой-то твари⁈
Алекс застонал, корчась на полу.
Захар сорвал с каминной полки серебряный кубок и запустил им в стену, расколов на куски.
— Демид! — прошипел он, сжав кулаки так, что побелели костяшки. — Этот ублюдок. Этот недоношенный баронишка. Я уничтожу его! Сравняю с землей! Я…
Внезапно сзади раздался голос слуги.
— Барон, к вам граф Аркадий Морозов.
Захар резко обернулся, дыхание тяжелое, лицо багровое от ярости. Аркадий? Что ему нужно? Он не должен был приходить сегодня.
Захар бросил взгляд на Алекса, который всё ещё пытался подняться.
— Уберите его. Если выживет — пусть лечится.
Слуги тут же подхватили мага, потащили прочь. Захар вытер руки платком, взял себя в руки.
— Пусть войдет, — сказал он спокойно.
