Иначе наши некромантки втянут нас в пучину нескончаемых разборок с имперскими.
А в бегах я не собрался пребывать.
Я только принял статус главы рода Архиповых. Впереди туча дел, которые надо разгребать и ставить на рельсы. А враги и недруги только множатся с каждым днем. Не хватало еще, чтобы свои прибавляли неприятностей.
Конечно, своих я не сдам. За каждого порву глотку…
Мария стоит бледная, сжимая кулаки.
— Я ни в чём не виновата, — тихо говорит она, глядя мне в глаза. — Барон, ты ведь мне веришь?
Не успеваю ответить.
Капитан щёлкает пальцами, и двое солдат хватают её за плечи.
— Время объяснений закончилось. Уводите!
Мария кричит что-то, но её голос глушат тяжёлые сапоги, шагающие по паркету. Мы застыли, не в силах пошевелиться.
И вдруг в двери врывается Васька.
Он весь в грязи, ранняя весна, только началась распутица. Таит снег. Бездорожье. Сапоги измазаны, волосы взлохмачены, глаза горят, будто сам черт выскочил из преисподней.
— Хозяин! Беда! — кричит он.
— Что случилось? — хриплю я.
— Подвижный Лабиринт! — он хватает ртом воздух, приглаживая мокрые волосы. — Он… он захватил ваше основное крупное перерабатывающее предприятие! Главный Завод в хаосе!
В комнате воцаряется мёртвая тишина. Едва Мария исчезла за порогом, а теперь у нас новое происшествие.
— Повтори, что ты сказал? — произносит Колтов, мрачно сощурившись.
— Там ад творится! — тараторит Васька. — Кристаллы сыплются, машины глючат, рабочие заперты в цехах, а те, кто снаружи, говорят, что вход пропал! Лабиринт просто взял — и надвинулся на завод! Теперь он внутри! По коридорам бегают какие-то тени, оборудование само собой включается, а кое-где даже… демоны!
Зир аж поперхнулся.
— Демоны⁈ Вот это поворот! Я, конечно, люблю, когда производство автоматизируется, но демоны вместо рабочих — это уже перебор.
— Мы должны срочно ехать туда! — хватаю плащ. — Если Лабиринт действительно захватил завод… Это конец! У нас нет ни средств, ни ресурсов, чтобы построить новый! Мана в кристаллах бесценна!
— Подожди, — Колтов кладёт руку мне на плечо. — Это не просто катастрофа. Это чей-то план.
— Да, но чей⁈ — вскидывается Арсений.
Мы переглядываемся.
— Кто-то хочет обанкротить тебя, — шепчет тётя Нина. — Уничтожить полностью.
Я рву воротник камзола, распахиваю дверь особняка так, что петли надрываются, и выскакиваю наружу.
Холодный сырой воздух Московской губернии врезается в лицо, но меня не заботят мелочи.
Подвижный Лабиринт, этот чертов адский механизм, захватил головное предприятие! Завод, сердце моей промышленной державы, сейчас тонет в хаосе.
Брат Арсений несётся следом, застёгивая кафтан на ходу. Боярин Семён Колтов вылетает из дома, заправляя саблю за пояс. Некромант Нина Сергеевна шагом гордой дивы выходит за нами, её тяжёлый плащ развевается, как крылья вороньей стаи.
За рулём броневика уже сидит Васька, отчаянный вояка, гонщик и человек, у которого нет ни страха, ни тормозов.
— Господь с тобой, барон, как он вообще ездит? — сипло бормочет Колтов, цепляясь за ручку двери.
— С ускорением, — ухмыляюсь я, запрыгивая в кабину.
— Он сейчас нас всех прикончит! — шипит фамильяр Зир, сидя на приборной панели в виде тени с горящими глазами. — Или, что хуже, довезёт до места!
Хищно улыбаюсь. Время дорого.
— Держитесь крепко за поручни! — бросаю в салон.
Впервые решаю использовать возможности чудо машины на полную — включаю запредельную скорость.
Воздух сжимается, вокруг проносится искривлённая реальность. Через двадцать минут, которые кажутся секундой и вечностью одновременно, мы влетаем на территорию завода.
— О, боже! Мы живы! — шелестит Зир. — Пока еще живы.
Завод… Что с ним сделали⁈
Всё, что когда-то было чёткой, отлаженной системой моих цехов, превратилось в абсурдный, дрожащий, леденящий кошмар. Станки рухнули и разбросаны, словно детские игрушки.
Огромные шестерни висят в воздухе, крутясь в безумном ритме. Рабочие — мои люди! — лежат раскиданными фигурами, одни стонут, другие мертвы. Повсюду ледяные иглы, но они не падают с неба — они сочатся из воздуха, оседают на железо, покрывают всё ледяной коркой.
— Это что за мерзость⁈ — восклицает Арсений, вытаскивая пистолеты.
Боюсь этим их не одолеть.
— Подвижный Лабиринт… Он полностью адаптировался к нашему миру, — Нина Сергеевна проводит рукой по воздуху, ощущая магические нити. — И он жрёт завод.
— Ну, уж нет! Что бы это не было, я его сам сожру! — рявкаю, шагая вперёд.
— Какой настрой! — насмешливо замечает Зир. — Но знаешь, барон, обычно тебя пытаются сожрать первым.
Голоса множатся. Лабиринт ожил. Он говорит. Он хохочет. Насмехается. Металл сотрясается под ногами, воздух густеет, как сироп, стены начинают менять форму.
Перед нами нет выхода. За нами нет выхода. Пространство схлопывается, как ловушка.
— Не двигайтесь! — кричит Нина. — Он нас изучает!
— О, так значит, у него академический интерес? — шипит Колтов, хватаясь за саблю.
И тут из глубин Лабиринта появляется нечто. Оно выплывает из стен, как тень, перетекает из льда, принимает очертания… знакомые очертания.
Ошеломлено смотрю в его лицо.
Это я. Точнее третья моя копия. Вторая — брат близнец Арсений.
