— Демид, Демид, Демид… — тянет он, будто пробует вкус вина. — Ты всё-таки решил не бежать. Удивлён.
— Я не крыса.
— Нет, конечно. Ты лев. Льва проще застрелить, чем прогнать. Но зачем стрелять, если можно договориться?
Он делает жест. Трость касается пола. Двери закрываются. Машина трогается. Гвардейцы остаются снаружи.
Внутри — только мы. Он, я. И холод между нами.
— Ты думаешь, я тебя арестовал? — спрашивает он.
— Формально — да. Хотя тут другое — ты пытаешься меня подставить. Посмотрим, что у тебя из этого получится.
— На самом деле — я тебя спас.
Смотрю ему в лицо.
— Если бы не я, тебя бы увезли в Суздаль. Без суда. Без имени. На опыты. — Он щёлкает пальцами. — Ты — не просто наследник Архиповых. Ты — угроза. Ты можешь сломать саму ткань. И ты же знаешь это.
Молчу. Потому что да — знаю.
— Я предлагаю тебе выход. Один. Но он дорогой.
— Я слушаю, — хмыкаю.
— Ты вступаешь в Тайную Канцелярию. Работаешь на меня и еще кое-кого, — тычет пальцем вверх. — На Империю. Официально тебя признают умершим. Ты исчезаешь. Но будешь жить и работать на нас.
Смотрит прямо мне в глаза.
Он это серьезно?
— Либо так — либо настоящая смерть. Выбор за тобой. У тебя ночь на раздумья. Утром я хочу услышать твой ответ, — уверенно говорит граф.
Мы словно играем с ним в шахматы. Он проигрывает каждую партию. Но раз за разом изворачивается и придумывает новые шаги -козни.
Машина тормозит. Щёлкает дверь.
— На выход! — командует капитан.
Я стою у здания, которое не узнаю. Смотрю в небо. А с крыши напротив, замечаю тень. Кто-то наблюдает. В темноте светится знак. Печать Заступника. Только Зир знает, как её вызвать…
И тогда я понимаю — Морозов — не единственный, кто хочет видеть меня живым.
Кто-то ещё играет свою игру.
— Ну что ж, — говорю, глядя графу Морозову прямо в глаза, — раз уж мы это начали — давайте дойдём до конца.
Мы сидим в кабинете следователя Иванова. Дубовый стол, шкаф с делами, запах чернил. Всё в этом помещении кричит о порядке, о законе, о том, что здесь, мол, всё по уставу.
А вот и нет.
Пока что всё — фарс.
Аркадий Морозов всё ещё держит трость в руках. Улыбается. Взгляд — острый. В нём нет страха. Только раздражение. Он уверен, что всё контролирует.
Жду момента.
Всё это время. Я шёл сюда не как жертва, не как обвиняемый. Пришёл с картами. И сейчас выкладываю первый козырь.
— Следователь, — говорю я, — вы задавали вопросы. Хотите правду?
Иванов моргает.
— Говорите, барон.
— Граф Аркадий Морозов, действующий агент Тайной Канцелярии, использует свои полномочия для личной выгоды. Он присваивал разработки магов, контролировал потоки финансирования, выводил средства из казны через фиктивные лаборатории. А главное — работал бок о бок с Властелином. С тенью, которую сама Империя назвала вне закона.
Морозов улыбается.
— Вы серьёзно?
— Конечно.
Он поворачивается к следователю Иванову, с напускным спокойствием.
— Вы правда собираетесь это слушать?
Иванов хочет что-то сказать, но я уже вынимаю пергамент. На нём — записи. Печати. Свидетельства. Строки, которые сам Морозов подписал, в те моменты, когда был слишком уверен в себе.
— Вот здесь — отчёт по лаборатории в Нижнем Тагиле. Деньги получены — лаборатория не существует.
— Фальшивка, — бросает Морозов.
— Тогда почему тут твоя подпись?
Кидаю на стол второй документ. Потом третий. Запах воска, свежих печатей. Свидетельства. Подписи. Всё настоящее. Всё — добыто моими людьми, кропотливо, медленно. Но верно.
Морозов хмурится. Смотрит на Иванова. А тот вдруг… меняется.
Вижу — как у следователя пелена спадает с глаз. Он откидывается назад. Медленно снимает очки. И смотрит на Морозова уже как на преступника.
— Вы… — произносит он. — Вы это действительно делали?
— Не слушайте его! — бросает Морозов. — Архипов — манипулятор. Он маг, он…
— Маг, — говорю я, впервые в голос. — Но не преступник. В отличие от тебя, Морозов.
В этот момент дверь открывается.
Входит Арсений. Мой брат. За ним — Мария и Нина Сергеевна. Некроманты. — Вижу, как Морозов дёргается. Он знает, кто это.
Вслед за ними — семейство Колтовых. Семён — спокойный, как ледник. А за ним — его дядя, князь Александр Колтов, человек, имя которого всё ещё звучит на совещаниях в министерствах.
— Вы… что вы тут делаете? — Морозов отступает на шаг.
— Даём показания, — говорит князь Колтов.
Один за другим, они выкладывают правду. Все.
Мария рассказывает, как Морозов пытался подчинить себе древнюю реликвию — Коготь Мертвого Солнца.
Нина подтверждает, что он использовал знания из запрещённого тома, хранившегося в Катакомбах Кришельского Приюта.
Семён заявляет, что именно Морозов заказал убийство мага Харита, выдав всё за «неудачную зачистку». По факту — советника князя Туганова.
Князь Колтов говорит прямо — Морозов — предатель Империи. И он это знает.
А Иванов… он уже не следователь. Он — обвинитель.
Морозов теряет над собой контроль. Его лицо багровеет.
— Вы сговорились! Это…
— Подписывай, — говорю я, вынимая последний документ. — Заявление о признании. Либо тебя уводят в кандалах — и ты исчезаешь навсегда в Подвалах Тайной Канцелярии. Там не ждут протоколов. Там ждут плоти.
