«Двое мужчин, скорее, молодые парни», – определил Павлов, осторожно двигаясь к лестнице. У первой ступеньки валялась пустая бутылка из-под красного вина, причем, судя по темным каплям на паркете рядом с горлышком, опустошили ее совсем недавно. Затаив дыхание и стараясь ступать бесшумно, Артем начал медленно подниматься наверх.
– …мы же обо всем договорились! – орал Алекс. – Ты сам согласился ехать в банк, придурок!
– Как я поеду в таком виде? – в ответ огрызался Эд, показывая на черную штанину, от которой несло гарью и бензином. – Слабо мне свои одолжить?
Матерясь, Алекс принялся расстегивать ремень.
– Эдик, не оставляй меня с ним, – взмолилась Бэлла Альбертовна. – Он убьет меня! Марина! Что вы делаете? Как вы поедете?!
Алекс, сняв с себя штаны, тупо уставился на инвалидную коляску Протасовой-младшей. Похоже, мысль о том, что поездка с инвалидом в город может обернуться непредвиденными трудностями, даже не приходила ему в голову. Теперь он сидел в раздумьях, держа в руках мятые штаны. Его ноги были худыми и болезненно бледными. Эд, в свою очередь, стянул с себя свои джинсы.
– Н-да, – наконец протянул Алекс и оценивающе посмотрел на вдову. – Значит, поедешь ты, бабуля. Паспорт далеко?
– На первом этаже, – всхлипнула Бэлла Альбертовна и вдруг замерла, расширенными глазами глядя в сторону двери.
– Доброе утро, – негромко поздоровался Артем, входя в спальню. Он мгновенно оценил обстановку, увидев ленты скотча, которыми были связаны Протасовы, заметил все еще дымящийся плед на прожженном ковре, валяющийся гвоздодер на полу… Окинув взором Алекса с Эдом, которые так и не успели обменяться одеждой, адвокат с упреком покачал головой:
– Знали бы вы, какое отвратительное зрелище сейчас представляете…
Алекс потер глаза, словно пытаясь избавиться от надоевшей соринки.
– Это еще кто такой?
– Это Павлов, тот самый адвокат, – едва разжимая зубы, процедил Эд. Глядя на высокую и крепкую фигуру Павлова, он со страхом подумал, что едва ли получится справиться с ним. А вдруг там, внизу, с адвокатом группа поддержки?!
– Точняк, – с усмешкой произнес Алекс. – А я сразу и не узнал… Тоже за бабками пришел?
Отложив в сторону штаны, он взял нож и угрожающе взмахнул им.
– Убери нож, – спокойно посоветовал Павлов.
Но Алекс ощерил в ухмылке испорченные зубы и направил острие ножа в сторону адвоката. Даже невооруженным взглядом было видно, как дрожит его кончик.
– Двинешься, выпущу кишки, – предупредил Алекс, облизнув шелушащиеся губы.
Не меняясь в лице, Павлов сделал шаг вперед.
– Тебе нужна помощь, парень, – тихо сказал он, снимая с шеи галстук. – Положи нож, иначе поранишься. Давай просто мирно поговорим.
Артем подошел к нему почти вплотную, держа натянутый галстук за разные концы перед собой. В запавших глазах Алекса мелькнуло сомнение. Внезапно он метнулся к Марине и, спрятавшись за спиной женщины, прислонил нож к ее шее.
– Много чести пачкаться твоей кровью, – выдохнул Алекс. Его полубезумные глаза хаотично вращались. – Ты сделаешь все, что я скажу, или эта курица сдохнет.
– При чем здесь она? – все тем же терпеливым тоном, словно разговаривая с капризным ребенком, сказал Павлов. – Ты же мужчина. Так веди себя как мужчина. Оставь эту женщину, давай поговорим один на один.
Он говорил, боковым зрением следя за Эдуардом. Парень с растрепанными длинными волосами осторожно крался к комоду, взял с комода гипсовую статуэтку в виде японской девушки с зонтиком и двинулся дальше. От Алекса и Марины его отделяла всего пара шагов.
– Хочешь поговорить со мной о добре и зле? – хохотнул Алекс. – Избавь меня от нудятины. Бросай свой галстук и выворачивай карманы. Ты наверняка приехал на тачке, и она нам понадо…
Резкий удар статуэткой по голове оборвал его на полуслове. Изящная скульптура, не выдержав, разломилась пополам, в то время как Алекс, закатив глаза, сполз на пол, продолжая сжимать нож.
Эд разжал пальцы, роняя обломок статуэтки на ковер.
Артем присел на корточки перед распростертым телом и первым делом вытащил из его пальцев нож. Потом он проверил пульс у парня.
– В отключке, – резюмировал Павлов. – Максимум сотрясение мозга. Если таковой у него имеется.
С этими словами он указал на скотч, моток которого лежал на тумбочке.
– Неси сюда.
Эд послушно передал липкую ленту адвокату и, торопливо подняв черные от гари джинсы, принялся их напяливать.
– С тобой проблем не будет? – спросил Артем, в упор глядя на него, и тот отрицательно замотал головой.
– Артемий… вы спасли нас, – срываясь на плач, прорыдала Бэлла Альбертовна. Марина, сгорбившись, смотрела в одну точку и остервенело терла шею, где секунду назад было лезвие ножа. Между тем Павлов быстро скрутил руки и лодыжки оглушенного Алекса.
– Простите меня, – прошептал Эдуард.
– Лучше помоги, – сказал Артем, указав на связанных пленниц. – В общем и целом – все в порядке?
Женщины закивали, постепенно отходя от шока.
– Это уже хорошо, – улыбнулся Артем, начиная отдирать липкую ленту от стула, на котором сидела Протасова.
