– Присаживайтесь, – предложил старик, пододвигая ему колченогий стул. – Говорите, пропал ваш дядюшка? – и захихикал. – Этот хитрец умеет прятаться!
– Может, подскажете – где? И от кого?..
– От кого – скажу. А вот достать его вам вряд ли удастся… – и аптекарь снова захихикал, давясь и булькая горлом.
Булькая, он все чего-то шарил по своим ящичкам и коробочкам – искал что-то, и в конце концов в руке у него оказался маленький шприц.
– Достать-то вы его – не достанете… – повторял он, закатывая рукав и смазывая кожу мокрой ваткой. – Не доста-а-нете!..
Джем начал злиться.
– Чем он занимался?
Старик-аптекарь вдруг оторвался от своего занятия и уставился на молодого человека сумасшедшими глазами.
– Счастлив безумец, который навеет человечеству сон золотой… А? Ваш дядюшка помогал людям – во всяком случае, сам он так говорил… – он выложил перед собой на стол две разного размера ампулы, взял было одну, потом положил и схватил другую. – Ну, зачем я это делаю? – с непонятным надрывом спросил он.
" Черт, да он чокнутый!.."
Аптекарь наполнил шприц. Набрал в грудь воздуха, точно собираясь нырнуть в воду:
– Ваш дядя – негодяй. Он… – и воткнул себе в руку иглу.
– Что – он? Что… Эй, что вы делаете?!
Аптекарь медленно оседал на пол. Джем подскочил к нему, – тот уже не дышал. Он бросился к двери. Она оказалась запертой снаружи, а на улице выли сирены…
***
Лейтенант встретил его в условленном месте.
– Нам не стоит лишний раз встречаться, и не звони мне больше – я сам тебя найду.
– Но эти собирались прижать меня из-за выжившего из ума аптекаришки, а я его и пальцем не тронул. Это было самое настоящее самоубийство!..
– Он успел рассказать тебе хоть что-нибудь?
– Он, как я понял, считал, что дядя – жив, и намекнул, что тот зарабатывал грязные деньги…
– Главное – тратить красиво! – усмехнулся Лейтенант. – Что собираешься делать дальше?
– У меня проблемы – Головастик требует долг.
– Это в самом деле неприятно… – согласился Лейтенант. – Но, думаю, пока он тебя не тронет, зачем ты ему мёртвый, если есть надежда пощипать пушок?
– Он знает о наследстве?
– Он знает, что раньше у тебя водились деньжата. Я придумаю, как вывести его из игры, мне ведь тоже не хочется делиться ещё с кем-то. Но его опасно трогать… Теперь уговоримся насчет связи, – и он протянул ему две плоских коробочки. – Это коннектор. Смотри: вот кнопка – это "вызов", откликнусь или я или тот, кому ты дашь второй аппарат. Услышишь писк – нажмешь вот здесь… Это – приём… Короче, нечто среднее между рацией и мобилой, но с гарантией, что тебя не подслушают и не запеленгуют. Понятно?..
– Не тупой… Интересная игрушка – я таких не видел…
– Ты ещё много чего не видел.
Джем колебался, он никак не мог решить: стоит ли рассказывать этому проныре о черномазом? Ведь он запросто может сдать его властям, чтобы выслужиться… Ладно, он будет похитрее.
– Ты слышал о гибели принца Джалла?..
– Ещё бы!
– Он следил за мной.
– Что?! С какой стати?
– Вот и узнай. Вдруг это имеет какое-нибудь отношение к исчезновению дяди? Тебе ведь легче это сделать.
– Так это ты его убил? – в упор спросил Лейтенант.
Джем с чистой совестью покачал головой: он пытал беднягу, но не убивал… Впрочем, этого он вслух не сказал, как не сказал, например, о двух ампулах – в той, что аптекарь взял было сначала, содержалось безобидное средство от астмы, а во второй, как он теперь знал, был цианид.
Не сказал он и о том, что успел разглядеть на теле покойного, пока легавые ломали дверь, маленький синий треугольничек-шрам за ухом.
***
В записной книжке Б.Б не нашлось ничего интересного для меня. Так, всякая деловая всячина: фамилии, телефоны, адреса, узелки на память… Некоторые были мне знакомы – поставщики, дилеры, заказчики – деловые партнеры "Фарма-Х". Возможно, там и было что-нибудь существенное, но я не нашла ни одного кончика, за который можно было бы потянуть.
В том репортаже, из которого я и узнала, что являюсь опасной убийцей, говорилось, что в "Фарме" нашли что-то там такое, – и я рискнула позвонить одному из наших сотрудников. Он опешил, узнав мой голос.
– Ты ещё на свободе?..
С его слов выходило, что репортеры малость приврали. Просто во время обыска у одного малого из отдела реализации нашли граммульку некоего вещества – он то ли потреблял, то ли приторговывал на досуге. А в лаборатории, что арендовал у нас местный Университет, студенты-самоучки мастерили "зажигалки" и ещё кой-какой полезный в наше смутное время товар.
Поразмыслив, я решила наведаться в "Фарму": может выясню, кто же ссудил Б.Б деньги?
Я была уверена, что ночью в огромном двадцати двух этажном здании, где, кроме нашего главного офиса размещалось еще до сотни других, будет пусто. Сначала я хотела проникнуть туда до того, как главные и запасные выходы перекроют электронные сторожа, но побоялась: меня мог кто-нибудь узнать. Да и хромота выдавала с головой, – я уже одной своей походкой привлекала слишком много чужого внимания, – как меня до сих пор не сцапали?.. Хорошо, что тогда убежала из дома без документов и кредиток, иначе давно бы уже где-нибудь засветилась по рассеянности.
