– Именно. Тенерожденные распространились из Европы в Америку, наверное, в поисках свежих охотничьих угодий, и стали плодиться вместе с колониями. К началу восемнадцатого века на Восточном побережье концентрация врат стала чересчур высокой. Основатели открыли первый капитул Круглого Стола, построили Ложу, а затем добавили вокруг нее университет. Дьявол, отчасти ведь Каролинский университет для того и построили, чтобы собирать и обучать подходящих наследников. Программу раннего обучения создали относительно недавно, чтобы шестнадцатилетние наследники могли попадать в кампус как можно раньше, жить и тренироваться рядом с вратами вместе с членами капитула. Династии разбросаны по нескольким старинным университетам, но наш капитул – самый древний. Все династии соблюдают исконную иерархию Круглого Стола, и их место в ней определяет, в каком порядке они пробуждаются. – Он показывает на линию наследия, которая начинается от зеленого камня и оканчивается маленькой звездой. – Вот это я. Я наследник династии сэра Гавейна, двенадцатого ранга. В дополнение к усиленным способностям к исцелению Заклятье дало Гавейну сверхъестественную силу в полдень и полночь. – Я смотрю на него разинув рот, а он пожимает плечами. – Гавейн был странным типом, что я могу сказать.
Он перемещает палец к следующей линии на стене, к той, которая идет от оранжевого камня.
– Фитц – это наследник сэра Борса, одиннадцатого ранга. В бою он обладает немыслимой ловкостью. Принимая оруженосца, мы выбираем боевого напарника, который будет связан с нами Обетом воина. Человека, который разделит с нами силу нашей династии. В прошлом году Фитц выбрал своим оруженосцем Эвана.
Он перемещается к линии под темно-желтым камнем.
– Пит – первокурсник, он присоединился к нам только в этом году. Он наследник сэра Оуэна, седьмого ранга. Наследники Оуэна могут призывать своего фамильяра, льва, который присоединится к ним в битве. В этом году Питу нужен оруженосец, как и мне.
Пропустив несколько линий, он переходит к красному камню.
– Фелисити – наследница династии Ламорака. Четвертого ранга, как ты понимаешь. На состязаниях прошлого года она выбрала Расса своим оруженосцем. После того, что случилось сегодня, она станет достаточно сильной, чтобы разбить кулаком камень, а когда Сэл проведет для них Обет, такую же силу получит и Расс.
Через одну – синяя.
– Виктория – наследница династии Тристана, третьего ранга, а Сара – ее оруженосец. Когда она пробудится, ее имя появится здесь. Меткость и скорость.
Он показывает на последнюю линию, проходящую прямо посередине.
– А эта звезда – для Ника.
Я поднимаю взгляд. Чисто-белый алмаз Артура указывает вниз, вниз, вниз, к одинокой сияющей звезде, выгравированной на стене на высоте моего бедра.
Мои пальцы непроизвольно тянутся к ней, чтобы дотронуться, и я отдергиваю руку. Уильям кривит рот в понимающей улыбке.
– При нормальных обстоятельствах Орден спокойно функционирует и без пробужденного короля. Вот для чего нужны регенты. Тенерожденные проникают в наш мир, чтобы питаться людьми и сеять страх, мы убиваем их, поддерживая, таким образом, относительный мир. Наследники низкого ранга, такие как я, пробуждаются часто, и мы достаточно сильны, чтобы сдерживать демонов. Если твой срок истекает или ты становишься слишком старым, на твое место призывают следующего подходящего наследника, и цикл продолжается.
– Срок истекает? Хочешь сказать, если ты умираешь? – в ужасе спрашиваю я.
– Наследник каждого рода и девять потенциально подходящих кандидатов, следующих за ним в линии наследования, начинают тренироваться, как только оказываются способны ходить. – Он поворачивается, оценивая мое выражение лица. – Мы знаем риски и готовимся к ним, как можем.
Я вспомнила то, что Фитц сказал раньше, и приказы, которые отдавал лорд Дэвис, отправляя пробужденных в первую линию схватки с адскими псами.
– Но если наследников низкого ранга постоянно призывают, то ваши династии – это… пехота. Вы несете тяготы войны. А наследники более высокого ранга…
Уильям прерывает меня, подняв палец.
– Нет, юный паж, не иди по этому пути. – Он вздыхает. – Путь Фитца – путь всей его семьи – это… путь бесчестья. Нас призвали впервые пятнадцать веков назад, наши рыцари были первыми на поле боя. Как говорит лорд Дэвис, служить – значит превосходить себя. Это облагораживает. Некоторые несут это бремя с сожалениями, но на самом деле ни у кого из нас нет выбора. У бессмертия есть цена. В конце концов, в мире есть зло, и мы – те, кто способен с ним бороться.
– При нормальных обстоятельствах Орден прекрасно функционирует без пробужденного Артура… но мы не в нормальных обстоятельствах, так?
