И вот, теперь, глядя на вновь потемневшие экраны, он гадал: сработают ли «подарки»? В этом случае, все его надежды и столь долго лелеемые мечты в один миг сгинут в адском пламени. Но взрыва все не было, более того, находящаяся там группа неожиданно замолчала. Подобное было и раньше, радиосвязь в этой части планеты была неустойчивая, однако смущал один факт. Камеры, размещенные на боевых модулях, все также уверенно транслировали картинку. Группу продолжали вызывать. «Кто знает, может подвела рация или еще какой технический каприз?» А спустя четверть часа он понял: его лучшие парни либо погибли, либо превратились в точно таких же безмозглых кукол, что и там под Ленинградом. Внезапно, один из экранов мигнул. На его поверхности появилась светящаяся точка. Он было посчитал это очередным сбоем аппаратуры, но приглядевшись, заметил, как свет заслонили странные белые облака. «Да, неужели! — догадался он, — Нашел, значит!» Робот явно плавил лед. «Ну, правильно! Иначе и быть не могло! Вот сейчас сработают датчики на минах, и все будет кончено!» Император даже расстроился. Где-то далеко тлела надежда, что ему удастся захватить корабль. С Наследниками можно будет как-то договориться, а вот с этим монстром шутки плохи. В томительном ожидании прошло еще минут десять. Взрыва по-прежнему не было. «Неужели ему удалось обезвредить мои игрушки?» От этой мысли императора передернуло. Он придвинул к себе штангу микрофона, и срывающимся от волнения голосом приказал:
— Третья группа на вылет! Любой ценой блокировать объект!
Если бы не темнота и дикий холод, он разместил бы там всю свою армию. Но даже эти две сотни, обходились ему слишком дорого. Ежедневно, на содержание базы приходилось тратить сумму, на которую целый месяц мог свободно жить небольшой город. Да к тому же, Фридрих, известный своей настойчивостью продолжал отчаянно рваться к Ленинграду. Приходилось задействовать все резервы, чтобы удержать ситуацию.
Эскадрилья из двух десятков тяжелых вертолетов уже готовилась взлетать, когда зажужжал интерком, и в динамике раздался взволнованный голос:
— Ваше величество! К базе приближается неизвестный флот!
«Это еще что такое?» Аристарх был не готов к подобному. Все силы он направил на задержание слишком шустрых сопляков. Сейчас нельзя было отвлекаться ни на минуту.
— Три истребителя на разведку! — бросил он в рацию, — Докладывать немедленно обо всех передвижениях!
Тем временем, бронированные машины, задуманные его инженерами специально для работы в условиях ледового континента, одна за другой поднимались в воздух, и сделав круг над бетонным полем, шли на юг.
«Да, мои парни хорошенько взгреют этого монстра! Не зря я в них столько вложил!»
Император был уверен в своих силах, ведь эти машины не имели аналогов на планете. Его умники создали штурмовики, в сравнении с которыми, все известные машины такого класса, просто жалкие этажерки. На борту у каждого вертолета находилось мощнейшее вооружение. Две пушки очень неслабого калибра, шесть тяжелых пулеметов, и главное — десять ракет с особой начинкой. Эти ракеты были его гордостью. Любая из них могла разнести в клочья тяжелый броневик или небольшой танк. Жаль, пока в серию пустить их не удалось, слишком уж сложной оказалась конструкция, но почти две сотни таких подарков хранилось на базе. Да, он собрал сюда все самое лучшее, поставив на кон последние «штаны», четко понимая, что в случае, если удастся захватить Наследников, весь мир будет принадлежать ему одному.
Размышление вновь прервал зуммер интеркома.
— Ваше величество! К нам приближается эскадра адмирала Верда! В составе один авианосец, два тяжелых крейсера, четыре эсминца и суда сопровождения.
— Курс? — Решил уточнить император, еще надеясь, что эта армада по ошибке набрела на его остров.
— Курс точно на базу. — Ответил взволнованный офицер связи, — На запросы не отвечают, орудия в боевой готовности. Летчики отмечают, что некоторые суда повреждены.
— Какого рода повреждения? — Удивился Аристарх, напасть на корабли самого могущественного флота на земле, решился бы только самоубийца.
— Несколько вспомогательных судов несут следы воздействия высоких температур. На одном из эсминцев отсутствует половина вооружения. Разведчики клянутся, что на месте оружейных башен торчат лишь оплавленные куски металла.
«Странно, — подумал император, — о таком оружие я никогда не слышал. Разве только… Но как тогда уцелели остальные суда?»
Однако развить эту мысль он не успел. Посланные на континент вертолеты, побив очередной рекорд скорости, вышли на дистанцию огневого контакта. Рядом с двумя темными, показывающими мертвую снежную равнину, включился еще один, ожидавший своего часа монитор. Он транслировал засыпанные снегом ущелья, торчащие, словно зубы исполинского чудовища острые серые льдины. В ярких лучах поисковых прожекторов мелькнули огромные воронки, а затем, в динамике послышался голос командира группы:
— Внимание! Выходим на позицию! Боевая готовность!
