Белла остановилась только тогда, когда поняла, что ее собственные силы иссякли. С трудом поднявшись, она подошла к друзьям, которые пребывали в странном подавленном состоянии.
Тем временем, Алиса по-прежнему была неподвижна, а Фрэнк лежал на боку, все еще примотанный веревками к креслу, и издавал странные мелодичные стоны, точно пытался напеть какую-то мелодию. — Пойдемте отсюда, — тихо проговорила Белла. — А где Рабастан? — вдруг спохватился Рудольфус. Белла и Барти удивленно огляделись, только сейчас заметив, что четвертого члена их команды нет в комнате. — Ну почему он вечно куда-то девается?! — гневно пробормотал Рудольфус. Но Рабастану уже в следующую секунду появился в дверном проеме с выражением ужаса на лице. — Что? — перепугано спросил Рудольфус. — Ребенок пропал! — Какой еще ребенок? — раздраженно буркнула Белла. — Ну Долгопупс-младший. — Как пропал? — ахнул Рудольфус. — Он не мог никуда уйти. Это ведь младенец! — возмущенно воскликнула Белла. — Но его нет в кроватке и вообще нигде в доме, — возразил Рабастан. — А, может, он трансгрессировал? — предположил Крауч. Остальные трое посмотрели на него, как на помешанного. — Ну а что… — стал тот оправдываться. — В экстренных случаях возможны спонтанные магические проявления… — Нет, — перебил его Рудольфус. — Очевидно, кто-то побывал здесь и забрал его. Долгопупсы так орали, что мы ничего не заметили. — Что?! — в ужасе переспросил Крауч. — Думаешь, нас кто-то видел? — Я тебе больше скажу! Этот кто-то может в любую минуту вернуться с подкреплением. А учитывая, что Долгопупсы члены Ордена Феникса, очень может быть, что это будет Дамбл… Собеседники трансгрессировали прежде, чем Рудольфус успел произнести имя целиком. *** — Белла! Вставай! Скорее! — Что? Что? Он вернулся?! — едва раскрыв глаза, воскликнула она, чувствуя, что сердце быстро и неритмично колотится. — Нет, — убийственным тоном отозвался Рудольфус. — Мы с тобой были последними, кто видел его вчера. Пожиратели в панике. — А ты пробовал его вызвать? — Пробовал. Все пробовали. Без толку. Белла закатала рукав ночной рубашки, чтобы попытаться самой. — Что это? — потрясенно ахнула она, заметив, что рисунок как будто бы утратил четкость. — Вот-вот… — вздохнул Рудольфус, — у всех то же самое. Боюсь, что это может означать самое худшее… — Нет! — яростно воскликнула Белла. — Он не мог умереть! Помнишь, я рассказывала тебе о крестражах? Рудольфус ничего не ответил. — Не мог! — повторила она. — Метка побледнела, ну и что? Не исчезла ведь! Сдаваться еще рано! — Да, ты права, пожалуй, — кивнул он, продолжая сосредоточенно думать о чем-то своем. — Скорее одевайся и спускайся вниз. Необходимо собрать всех и решить, что нам делать дальше. Через несколько минут Белла обнаружила в доме, помимо членов семьи, еще Долохова, Яксли, Джагсона, Эйвери, а также Малфоя и Крауча. Последний так и остался вчера ночевать. Вид у всех был нервный и растерянный. — Ты как? — участливо поинтересовался Барти. Белла замотала головой, даже толком не понимая, что хочет этим выразить. — Хочешь кофе? — предложил он. — Хочу, — обрадовано согласилась Белла, больше всего на свете желая укрыться где-нибудь от этой гнетущей обстановки. — Только пойдем отсюда. — Куда? — удивился Крауч. — Не знаю… куда угодно. В Косой переулок! — Ты с ума, что ли, сошла?! Нас же могут там схватить! — Не схватят! — с уверенностью возразила Белла. — Просто не будем привлекать к себе внимание. Барти, я тебя умоляю! — простонала она. — Если я еще хоть пять минут побуду здесь, то точно сойду с ума! — Ладно, — нехотя согласился он. — Если отлучимся на полчаса, ничего страшного не произойдет. Косой переулок крайне непривычно выглядел в столь ранний час. Мощеная булыжником улица была пуста и в мягких лучах утреннего солнца напоминала какой-нибудь милый городок на юге Италии.
Белла и Барти зашли в неприметную арку, где была спрятана маленькая, но уютная кафешка с незамысловатым названием «У Стивенсов». Посетителей еще не было, но друзья все равно сели за самый удаленный столик в тени большого развесистого фикуса.
— Чего желаете? — сонным голосом поинтересовался хозяин заведения, зевая во весь рот и почти не глядя на своих гостей.
— Два кофе, пожалуйста, — попросил Крауч.
Волшебник кивнул и вразвалочку двинулся в подсобку.
— Я всю ночь думал о том, что произошло вчера, — тихо заговорил Барти, когда две чашки кофе, внезапно материализовавшись из воздуха, со звоном приземлились на столик, слегка пролив свое содержимое на белую столешницу. — И, хотя случившееся совершенно не поддается объяснению, мы должны быть готовы к тому, что он не вернется.
