Дорофей Барсов сделал шаг к дочери, но это не укрылось от глаз Дениса, и тогда, неведомая сила повалила с ног всех Одаренных, включая Яковлеву. Ларин склонился над ней. Девушка еле сдерживала слезы, смотря в эти страшные глаза и вспоминая недавний их разговор и поцелуй. Нет, она не может убить его. Но если девушка не сделает этого, то он убьет ее. Почему же тогда эта Тень против императора, если не спасает Одаренных? Какие цели она преследует?
Денис занес ладонь над девушкой, в которой клубилась тьма. Дарина хотела призвать свет звезд, зажмурившись, но она понимала, что эта тьма гораздо сильнее нее.
Наконец наступил день состязания. На двое суток Ангелине и ее друзьям было выделено два домика, висевших почти на самых нижних ветках здания-дерева. Все это время им запрещалось выходить на улицу. Это испытание Лине казалось самым сложным. Она не понимала, для чего ввелся этот запрет. Может, чтобы они уж наверняка не виделись с Вирой.
С самого утра в домик, в котором поселили Гелю и Веронику, нагрянули две девушки, посланные королем. Они приводили дочь Воздуха в порядок, рассказывали о правилах проведения игры. А если Руслан и Эрил, жившие в соседнем домике, пытались войти, девушки сразу же прогоняли их. А когда те наконец ушли, был уже час дня. Ангелина облегченно выдохнула, усевшись на диванчик рядом с Никой. Мозг кипел от избытка информации, прям как после первого урока тригонометрии по алгебре.
– Я надеюсь, к тебе уже можно?! – громко спросил Руслан, приоткрыв дверь.
– Да, – спокойно ответила Грозина, закинув голову на спинку дивана и прикрыв глаза.
Но когда девушка услышала посторонние юношеские голоса, она поняла, что в комнату вошел не только брат и друг, а кто-то еще, поэтому сразу же уставилась на дверной проем. В нем застыли Нейт и Дрейк, которые через несколько секунд прошли внутрь комнаты.
– Они увязались за нами, мы ничего не могли сделать, – пожал плечами Эрил, плюхаясь в кресло в углу комнаты и закидывая ногу на колено.
– Нас прислала Вира, красотка, – сказал Дрейк, обращаясь к Лине.
– Эй, ты за словами следи! – крикнул Эрил, подскочив с кресла. Медленно подойдя к парню, в непонимании уставившемуся на него, юноша усмехнулся. – А то язык подожгу тебе, красотуля!
– Да ладно, Эрил, брось! – принялся успокаивать друга Руслан, вклиниваясь между парнями. – Наш новый знакомый просто хотел сделать Лине комплимент.
Ничего не сказав, сын Огня лишь зло уставился на Дрейка, ответившего ему тем же взглядом.
– Так зачем вы здесь? – постаралась разрядить обстановку Лина, чувствовавшая себя немного неловко.
– Как уже сказал этот остолоп, нас прислала Вира, – сказал Нейт, лицо которого выглядело равнодушно, несмотря на то, что его друг был втянут в перепалку. Видимо, он просто привык к тому, что Дрейк плохо следит за своим языком. – Она хотела предупредить тебя.
– О чем же? – удивилась Грозина.
– Она сожалеет о том, что все так сложилось. На самом деле наша подруга не может уговорить отца отказаться от идеи проведения состязания, – начал Дрейк, наконец оторвавшись от сына Огня. На этот раз в его голосе не было смеха, наоборот, он посерьезнел. – Ей жаль, что она не рассказала тебе все с самого начала.
– Ничего страшного, – вздохнула Ангелина. – Это не ее вина. Да и ваш правитель, думаю, поступает верно. Будь я на его месте, возможно, сделала бы так же. Не доверять же первому встречному, который попросил в долг очень важный артефакт. Только вот шансов на победу у меня, боюсь, нет. Стихия, дочерью которой я прихожусь, господствует только на нашей планете.
– Тут можем тебя лишь разочаровать, – пробубнил Нейт, смотря девушке в глаза. – Думаю, тебе уже рассказали о правилах проведения этой битвы. Вам обеим введут в организм специальную жидкость, от которой вы уснете, но попадете в один сон. Там-то и будут происходить все действия. Только не это расстраивает. Дело в том, что Вира не сможет поддаться тебе, что могла бы сделать, проводись это мероприятие на арене, расположенной на другом конце города. Король настроен вполне серьезно. Выживет из вас кто-то один, и он уверен, что это будет Вира.
– Что?! – возмутилась Вероника. – То есть мы ее еще и на верную смерть посылаем?!
– Когда жидкость введется в ваши организмы, – продолжил Нейт, не обращая внимания на слова Рождественской, – Вы окажетесь на арене, причем на разных ее концах. Одновременно с этим все происходящее сможет видеть наш король, ну, и те, кто захочет наблюдать за состязанием. Но сон настолько реалистичный, что увечья, которые могут быть получены во время битвы, будут и в жизни. Проснется тот, кто выиграет.
– И неужели нет шансов проснуться обеим?! – обеспокоенно спросил Эрил.
