– Эй, Дрын, глянь, какая компашка – слепой, тупой и чахоточный. Чего тут шастаете?
– Ничего, просто гуляем! – примирительно пробасил Волян, шагнув на голос.
Но задиры обогнули его и с ходу двинули Ланека с Войтеком кулаками в живот, добавив по паре чувствительных затрещин.
– На девок пялились? Я вам устрою девок! Сказано же, нечего там шастать!
– Мы череп велта смотрели! – сквозь кашель выдавил Войтек.
– Да? Не три мне уши! Я что, дурак? А ну, валите на двор!
Побитые покорно поплелись к лазу, помогли слепому перебраться через кучу камней, остановились в тупике. Забияки нависли над ними.
– Ну что, Дрын, пора наказать их по правилам. – Бурган уже занёс кулак.
– Что здесь происходит?
Из-за угла появился Саладар. Остановился, сложив руки на груди, ожидая ответа.
– Ничего, господин воспитатель, – затряс головой конопатый, – я это… просто этим говорил, что тут бродить не…
– Нежелательно, – закончил за него воспитатель и обернулся к троице. – Это так?
– Да, господин воспитатель. – Соседи дружно кивнули.
– Он просто правила объяснял, больше ничего, – добавил Войтек.
– Хорошо, Бурган. Я тобой доволен. Все отправляйтесь в спальни, скоро будет обход.
Как только дежурный воспитатель закончил осмотр их комнаты, Войтек уселся напротив новичка и пристально посмотрел ему в глаза:
– Давай, Пакля, говори. Что задумал?
– Я? – Ланек старательно сделал удивлённые глаза. – Ничего.
– Не ври! Каждый, кто сюда попал, бежать пытается. Кто-то сразу, кто-то через несколько дней. Кроме вон Воляна.
Слепой не стал спорить:
– Меня сюда бабушка отдала. Всё лучше, чем подаяние просить. Нам и жить негде было.
– Ну, выкладывай, – настойчиво повторил Войтек.
– Чего привязался? – Ланек уселся в угол, сложил руки на коленях. – Сам-то ведь про свои секреты не болтаешь!
– Почему? Пожалуйста!
Войтек встал на кровать и, вытянув руку вверх, вынул что-то из щели в кладке окна. На ладони у него лежал раскрытый медальон с длинной цепочкой, а в нём два портрета – красивая женщина и девочка лет пяти.
– Это мама и сестра. Они даже не знают, где я. Мне нужно к ним вернуться!
В ободке светилась свёрнутая в кольцо синяя нить из стены, едва заметно пульсируя в такт сердцу.
– Видишь, в волоске частичка моей жизни. И она каждый день тускнеет. Если совсем погаснет…
Он захлопнул медальон и уронил на кровать, потом схватил Ланека за ворот:
– Если хочешь сбежать, скажи как! У меня времени совсем нет!
Парень вдруг закашлялся, выпустил дерюгу. Скорчившись, уткнулся лицом в ладони.
– Чахотка, – пробормотал Ланек. – Я такое видел… А почему тебя не лечат? Колдунам же это раз плюнуть.
Войтек вытер кровь с губ и вытянул из-за пазухи свёрток.
– Вот эту дрянь дают.
Он показал круглую чёрную пилюлю.
– Каждый день их глотаю, а толку? Кто будет на меня дорогие заклятья тратить? Мне бежать нужно больше, чем тебе, понял?! Я успеть должен!
Он отвернулся к окну, глядя на тёмное небо и серые тени гаснущих облаков.
«Значит, колдунам на своих, имперских, тоже плевать… Им на всех плевать! Как и тогда, два года назад…»
…Сосед-аптекарь был растерян:
– Нечем мне больше твоей матушке помочь. Ты пойми, я бы и в долг лекарство приготовил, но… тут не простая болезнь. Может, порча, может, ещё что… Тебе бы мага-целителя найти, настоящего, из Империи. Говорят, объявился недавно тут один.
Но когда, собрав последние медяки, Ланек бросился к колдуну, умоляя его помочь больной матери, тот даже головы не повернул. Лишь отмахнулся надменно, будто пыль с полы отряхнул…
– Думаешь, многие здесь до совершеннолетия дотягивают и на волю выходят? Да почти половина через пару лет в лазарет загремит! Вот и я скоро, – грустно усмехнулся Войтек. – И сбежать уже по-всякому пробовали. Придумать бы что-то новое. Может, ты знаешь, как крылья сделать и улететь?
– Может, и знаю.
Повисло тяжёлое молчание. Только ночной ветер свистел за окном.
– Хватит, ложись, наконец, завтра же испытания, – нарушил тишину Волян. – Вдруг тебя выберут? Ты же лучше всех колдуешь. А в школе по-настоящему лечат…
– Ты же знаешь, не возьмут меня, – вздохнул чернявый, – кому нужен чахоточный…
– И слепой тоже, – добавил Волян.
– Куда? – Ланек подался вперёд, очнувшись от раздумий. – В какую школу?
– Белого Дракона. На бродячего волшебника учиться. Туда только из нашего приюта набирают. Человек семь каждый год. Предлагал же, давай подучу. Если у тебя есть талант колдовать, запросто можешь в гильдию магов пристроиться!
– А в механики?
– Ну нет. Разве что в Равновесие иногда берут…
– Не хочу ни к тем, ни к другим! – Ланек улёгся, отвернулся к стене и накрылся одеялом с головой.
– Ну и дурак! – обиделся Войтек.
«Сам ты… Все вы, имперские… только и можете, что сапоги своим аристократам лизать. Да вы для них грязь под ногами. Даже если пойму, как крылья собрать, без вас обойдусь!»
Этим вечером больше никто не проронил ни слова.
