– Подожди, тут всё не просто так. – Войтек тронул носком башмака синюю плитку, нажал сильнее и шагнул на неё. Постоял, потом надавил ногой на изумрудную. Плитка провалилась в пустоту, сделала оборот на оси и вернулась на место, но теперь стала жёлтой. Её близняшка на потолке тоже перекувырнулась и поменяла цвет. – Видишь, ловушки. Наверно, все зелёные…
Но соседний, красный шестиугольник тоже был крышкой тёмного колодца, как и бывший зелёный. Пришлось отступить.
– Думать нужно!
– Да чего мозги морщить? – Бурган был настроен решительно. Не собираясь медлить, крикнул что было мочи: – Эй, сморчки, как тут пройти?
Но карлики не обратили на него никакого внимания. А вдруг это просто статуи?
– Над дверью был закрытый глаз, может, и нам глаза закрыть? – предложил Войтек.
– Давай. Если не выгорит, вас обоих вперёд погоню…
Все трое зажмурились. В темноте поплыли цветные пятна, похожие на расчерченный пол. Одни ярче, другие темнее, они пытались сложиться в рисунок, но его никак не удавалось разглядеть. У Ланека даже голова разболелась.
Он открыл глаза – и вовремя. Бурган сделал шаг:
– Я просёк!
Сначала неуверенно, потом всё твёрже конопатый двигался вперёд, перешагивая с одной плиты на другую.
– Не отставай! – толкнул соседа Ланек, схватил его за рукав и ринулся следом по тем же шестиугольникам.
Скоро все трое стояли у правой двери. Здоровяк усмехнулся.
– Видали? Сам прошёл, без вас, умников!
– Слушай, как ты узнал?
– Мне в голове картинки показывали. Да я теперь где хошь пролезу! На кой ляд вы мне сдались? Может, тут вас закрыть? Тогда я, как ни крути, первый!
– Они тебе путь показали, – кивнул на висящих над головой карликов Войтек. – Значит, ты чужие мысли можешь видеть, в этом и было испытание. А что там дальше, в лабиринте, знаешь?
Бурган задумчиво почесал затылок.
– Ладно, топайте пока за мной, там поглядим. Всё равно я первым буду. А станешь умничать – получишь!
Проём вёл на узкий балкон без перил. Внизу под ногами плыл серый туман. Что в нём, вода или колья? Между тем заслонка за ними снова захлопнулась.
Дымка рассеялась, и слух наполнили гул и лязганье металла. Перед глазами возник гигантский механизм, полностью занимавший зал. В глазах рябило от зубчатых колёс и рычагов; на вертикальных осях медленно вращались коромысла, с них свисали цепи с перекладинами и лестницами. Всё кружилось, мелькало, запутывая, сбивая с толку.
На каждой из трёх других стен, ровно посередине, был такой же балкончик с дверью, как и тот, на котором стояли мальчишки. Похоже на выходы, только как до них добраться? Внезапно раздался громкий щелчок. Плита под ногами дрогнула, едва заметно наклонилась и начала проседать.
– Она нас сбросит! – Войтек шарахнулся назад, вжался в закрытую створку.
– Чего встали, задохлики? – Бурган схватил его за рубаху и толкнул к обрыву. – Вон цепь, сигай на неё! Если не свалишься, я следом!
– Стойте! – Ланек встал на пути конопатого. – Там тоже ловушки!
Он дёрнул ближайшую цепочку, та соскочила с крепления и со звоном исчезла внизу.
Бурган отшатнулся.
– Тьфу ты… а как туда…
– Не мешайте, я должен всё понять!
Когда с десяток цепочек улетели вниз, Ланек сообразил наконец, в чём дело: прочно укреплены на балках только те, на которых по три перекладины. Осталось прикинуть путь до любого балкона, но времени уже не было. Ещё пара щелчков – и все сорвутся с плиты. Нужно действовать!
– Слушайте меня, мы сможем выбраться только вместе. Бурган, прыгай на ту перекладину! Войтек, держись за эту цепь!
Здоровяк уравновесил на конце коромысла щуплых товарищей, словно на весах. Мальчики, покачиваясь, плыли над серой бездной, а Ланек уже наметил новую цель. Спутники послушно выполняли приказы. Компания перебиралась по перекладинам всё ближе к выходу. Самым трудным было удержать в равновесии части механизма, но пока все справлялись. Вскоре осталось последнее препятствие – балка, на которую можно было взобраться только с балансира, повернув его на пол-оборота. Первым наверх поднялся Войтек и переполз через шарнир, следом за ним Ланек. Бурган ухватил свисающую цепь и начал тянуть изо всех сил. Ось заскрипела, механизм возмущённо всхлипнул, балансир подался, сжимая пружину, и вот уже Войтек соскочил на шестерню, а с неё на балкон.
Бурган привязал цепь к скобе, влез на балансир, остановился у шарнира. Ланек спрыгнул на зубчатое колесо.
Неуравновешенный рычаг сразу просел, вместе с осью откатился назад.
– Стой там, я сейчас!
Нужно бросить конопатому цепь, иначе ему не перебраться. Подходящая как раз болтается рядом. Ланек уже взялся за неё – и вдруг замер, глядя на обнявшего ось здоровяка. «Сейчас ты не такой грозный! Поможет ли тебе твоя сила? Что он сделает сам? Попробует прыгнуть – рычаг уйдёт назад. Может, оставить его здесь? Тогда Войтек станет первым, его возьмут в ученики, вылечат от чахотки…»
– Пакля, ты чего?
Бурган почуял неладное.
– Эй, не вздумай!
Приятно щекочущее чувство заполнило грудь. Злорадство и власть, пряная смесь…
