– Да, так бабушка говорила.
– Всегда пользовался палкой? Она уже стала частью тебя? И не замечал, что она тебе не нужна?
Один щелчок пальцев – и Волян выронил трость. Он испуганно протянул руку и замер, не зная, что делать дальше.
– Встань, – приказал брат Барнард, – и слушай. Твоя слепота – это не проклятие, а дар. Ты можешь чувствовать тоньше других, познать истинную суть предмета, а не его внешнюю оболочку, не лживую магическую форму. И при этом ты свободен от иллюзий зрения, от видений и мороков.
Монах остановился за спиной воспитанника, провёл правой ладонью у него над головой.
– Ощути пространство вокруг себя. Это в твоих силах.
Левая рука брата Барнарда выпустила кристалл, и он завис над полированной столешницей, вращаясь и сверкая гранями.
– Найди в этой комнате то, что неправильно, что нарушает порядок вещей. Давай!
Мальчик топтался на месте, сощурив слепые глаза. Он наморщил нос, сжал кулаки – и вдруг, остановившись, повернулся к висящему в воздухе гранёному камню и попытался сделать шаг. Монах проворно выставил перед ним трость.
Волян вскрикнул, заваливаясь вперёд. Брат Барнард подхватил его, усадил на табурет.
Кристалл опустился, прокатился по столу и замер.
– Хорошо, отлично!
– Я справился? – удивился мальчик.
– Да. Только не забывай следить за всем, что происходит вокруг, а не только за своей целью. – Монах взял со стола камень, вложил в руку ученика. – Ты искал это, а я проверил, действительно ли ты слеп. Прости.
– Брат Барнард, вы будете меня учить? Возьмёте в братство?
– Да, только на сегодня достаточно. Надеюсь, мы встретимся завтра.
Кабинет настоятеля приюта был обставлен с большим вкусом. Дорогая мебель из чёрного дерева, полки с золочёными корешками фолиантов, магические кристаллы на подставках в виде драконьих лап, светильники из шипастого рога снежной фурии. На шкафу огромный, как котёл, череп велта.
Семеро гостей расселись на диванах. Хозяин занял своё кресло, оправил зелёный плащ. Старший воспитатель Саладар встал чуть позади.
– Итак, коллеги, – обратился настоятель к магистрам ордена Белого Дракона, – вы довольны испытаниями?
– Более чем, – кивнул маг в вишнёвом плаще. – Мы выбрали пятерых учеников, вот список.
Старший воспитатель с поклоном его принял.
– Надеюсь, завтра до обеда они будут готовы к переезду.
– Безусловно, – кивнул настоятель. – А вы, господа наблюдатели Равновесия, нашли достойного?
– Одного, некоего Бургана, – ответил посланник в сером. – Мы заберём его на следующей неделе.
– Как будет угодно.
– Я бы хотел погостить у вас немного, – обратился к настоятелю слепой монах. – Мне нужно будет ещё раз встретиться с тем мальчиком, Воляном. Я пока не принял решения…
– Конечно, брат Барнард, будьте нашим гостем. Вас проводят в вашу комнату.
Когда все, кроме воспитателя, ушли, настоятель бросил на стол плоский камешек. Амулет встал на ребро и начал крутиться, словно волчок.
– Теперь они нас не услышат.
– Это же…
– Погремушка от самого Искусника, – самодовольно кивнул настоятель. – Любое заклятье «длинного уха» получит только шум.
– Вы, как всегда, на шаг впереди, магистр Равентал, – подобострастно склонился южанин. – Потому всё и сложилось как нельзя лучше.
– Безусловно. – Хозяин кабинета благосклонно улыбнулся, одобряя лесть, и кивнул на список: – Конечно, жаль отдавать школе этих пятерых, да и Бургана тоже, в нём так много жизни. Если бы мы только могли открыть Лабиринт странников без наблюдателей Равновесия…
– Зато те, кто нам действительно нужен, остались здесь.
– Да, вы виртуозно занизили их способности, даже магистры ничего не заметили. Теперь можно начинать.
Ланек в одиночестве бродил возле спального корпуса. День догорал, давно вернулись с испытаний последние кандидаты. Остальные воспитанники закончили работу и расселись прямо на траве, греясь в закатных лучах. Его слепой сосед во дворе так и не появился.
Ланек отправился в комнату, но и там никого не было. «Неужто Воляна тоже забрали? Он же испытания не проходил… – Ланек улёгся на тюфяк, глядя в низкий серый потолок. – Ну и ладно… Хотя… вообще-то жаль».
Когда начало темнеть, воспитанники разошлись по спальням, шаги и стук дверей стихли. И тут дверной запор щёлкнул. Ланек вздрогнул и сел. Это был Волян, но ведь палка не стучала по каменному полу. Теперь она просто висела на руке, хотя глаза, как обычно, глядели в никуда.
– Пакля, ты здесь?
– Да, ты где был?
– У брата Барнарда, слепого монаха. Представь, он меня к ним в орден возьмёт! А Войтек где?
– Он всех обошёл – прямо из лабиринта в школу Белого Дракона забрали. А я так и не спросил, за что его сюда упекли.
– Войтек у западных ворот молоко крестьянкам заговаривал, чтоб не скисло. Мать у него тоже ворожея, только разрешения от гильдии нет, оно же больших денег стоит… Искатели его схватили, даже родным сказать не дали. Зато теперь-то уж его вылечат… Своих увидит.
– Значит, вам всем повезло, – вздохнул Ланек.
Сосед уселся рядом.
– Слушай, Пакля, ты подожди… окажусь снаружи – обязательно тебя вытащу.
– Не напрягайся, толстый, сам справлюсь. Вот только узнаю, как тут всё ночью охраняют.
