– Нужно продержаться ещё три дня, – твёрдо заявил настоятель, – пока луна не истает до конца и вода не подчинится нам полностью.
– А девчонка с разными глазами? – предложил четвёртый. – Вы же говорили, что она откроет нам неисчерпаемый источник силы.
«Аника? Они и её хотят уморить?! Да что со мной не так? Все, кого я знаю, или пропадают, или…»
– Да, наверное, – задумчиво протянул настоятель. – Придётся положить её в чашу раньше срока, иначе мы не сохраним плетение заклятья.
– У неё же есть сестра, она не подойдёт? Хотя бы на два дня…
– Нет, у Марики другой, алый окрас внутреннего огня, она несовместима с водой и всё испортит.
– Дети, – с плотоядной нежностью произнёс старший воспитатель. – В них так много огня, прямо на поверхности. Если бы наше заклятье могло впитать любой цвет…
– Завтра же нужно доставить эту девчонку, Анику, к оси, – приказал Равентал. – Займитесь, Саладар.
– Конечно, господин настоятель. Забыл вам доложить: новенький, который был с ней в лабиринте, собрал летающую игрушку. Сейчас он в карцере.
– Ланек? Я ждал от него чего-то такого. Говорят, он выжил ночью в Жабьем лесу. Потом искатели гонялись за ним по всему городу.
– Странно, судя по испытаниям, способностей к магии у него нет, – возразил четвёртый.
– Видно, этот парень был нужен Равновесию как свидетель. Думаю, из него уже выжали всё, что нужно, потому нам и отдали. Зато он сообразительнее многих, хорошо разгадывает загадки, создал запретный механизм, провёл своих дружков через зал шестерёнок. Стоит взять его на заметку, он будет нам полезен…
«Меня заполучить хотите? Руки коротки! Чтобы я помогал колдунам?!»
Ланек вскочил, от возмущения забыв про низкий потолок. Ударился головой, ойкнул и тут же испуганно зажал рот.
– Вы слышали? – произнёс Саладар настороженно. – Мне показалось, звук идёт из стены. За нами могут следить?
– Не думаю, но можно проверить. А лучше идёмте вниз, к оси. Там барьеры куда надёжней.
«Надо убираться, пока не поймали! Только проверю сначала, куда ход ведёт».
Вскоре впереди снова показался слабый свет, а знакомый шум Колеса усилился. Ещё поворот, и лаз закончился преградой – старой деревянной дверцей, сквозь щели которой сочилось голубоватое сияние. Ланек нащупал ржавый запор, снял его, толкнул доску – и чуть не вывалился в пустоту. За порогом оказался обрыв, проём был вырублен в отвесной скале. Где-то далеко внизу горели цепочки светильников, а прямо перед ним на расстоянии вытянутой руки медленно плыли спицы Колеса.
Легко можно перепрыгнуть на балку и съехать вниз. Но неподалёку раздался голос настоятеля:
– Поднимайте доски. Да не копайтесь, рыбоеды. Всё нужно сделать быстро! Шевелитесь, у вас остался один день!
«Вот засада! Сунусь туда сейчас – заметят и схватят. Или, может, нет? Спрячусь, проскочу, как-нибудь выберусь. Но… что тогда с Аникой будет? Если её заберут, она ведь уже не вернётся… И Войтек тоже. Если сбегу сейчас, получится, я их бросил, не помог. Значит, я такой же, как все эти надменные колдуны? Кривая пряха такого не простит. До конца жизни удачи не будет. Надо вернуться, как-то сестёр предупредить, спрятать… и Войтека вытаскивать. Может, мы потом все вместе сбежим?»
Ланек плотно прикрыл дверцу, задвинул запор и пополз назад. Когда выбрался в камеру, повернул камень. Блоки кладки со скрипом встали на место.
Теперь сидеть в холодном мешке стало ещё тягостнее. Через щель под потолком был виден только клочок неба. Сколько осталось до вечера, непонятно. Может, Анику уже увели вниз? От бессилия хотелось кричать, биться головой о дверь…
Когда пришёл воспитатель, даже не нужно было притворяться, чтобы выглядеть измученным и удручённым. Узник выслушал нравоучения, вяло кивая, и под надзором поплёлся к спальному корпусу.
Волян его ждал. Услышав шаги, вытащил из-за пазухи горбушку хлеба.
– Возьми, ты голодный.
– Слушай, а воды нет? Жутко пить хочу! – Ланек облизал пересохшие губы.
– Я набрал немного в трапезной. Под кроватью стоит, в кувшине.
Воды хватило на три глотка. Хлеб был чёрствый, но Ланек и ему был рад, так страшно он проголодался за сутки.
– Брат Барнард ушёл, – вздохнул сосед. – Сказал, всё равно за мной вернётся. Но не знаю, сколько придётся ждать.
– Не жди. Мой мастер так же говорил. Колдуны тебя не отпустят.
Ланеку не терпелось рассказать о разговоре воспитателей в пещере. Волян слушал, изредка кивая. Узнав, что его не хотят отдавать монаху, не слишком и удивился. Зато сообщение о Войтеке его поразило:
– Ты же говорил, его в школу магов забрали!
– Так мне Саладар сказал. Соврал, выходит. Теперь даже не знаю, жив ещё Войтек или…
– Погоди, если его утащили сразу из лабиринта, значит, его коробочка здесь. Он бы её не оставил.
– Точно! Сейчас найду!
Ланек вскочил, дотянулся до щели, нащупал пальцами медальон и вытянул за цепочку. Коробочка раскрылась с лёгким щелчком. Колдовской волосок под крышкой едва мерцал.
– Он погас почти.
– Да, вижу, – опечалился Волян.
– Видишь?! Но как?
– Брат Барнард научил. Теперь я могу и заклятья видеть, и силы стихий. И живых.
