– Ладно, пусть отдохнёт, но проследи, чтобы её разбудили к завтраку. А она миленькая, не находишь?
– У вас отличный вкус, хозяин.
– А этот её лакей-южанин даже на вид проныра.
– Мне он тоже не понравился.
– Следите за ним и за вторым тоже. Узнай, где этот громила. Да, расставьте охрану по дому. Механик постарается влезть в замок, уверен. Кабинет и хранилище проверю сам.
Голоса стихли, в коридоре послышались мягкие шаги, потом дверь приоткрылась. Дарен затаился в темноте, пальцы нащупали рукоять кинжала. Внутри всколыхнулось тревожное чувство, ощущение угрозы.
– Мастер Ди, вы здесь? – спросила Марика.
– Здесь! – ответил он. – Входи быстрей!
Следом за ней юркнул взломщик и прикрыл за собой дверь. Вспыхнул фонарь.
– Неприятностей не было? – шепнул механик. – Тогда нужно бежать прямо сейчас. Франт пошёл в свою кубышку. Проверит её и поднимет шум, а нас нет в комнате. За выходами уже присматривают. Тёрн, у вас же есть запасной путь отхода?
– Есть, надо попасть в уборные в заднем крыле.
– Дорогу знаете?
Вор кивнул и первым вышел в коридор.
Троица быстрым шагом миновала кухню и прачечную. Слуги, занятые работой, удивлённо уставились на чужаков в пыльной одежде. Одна девушка бросила бельё и убежала – наверняка решила доложить распорядителю. Тёрн быстро отыскал за клозетами узкую грязную лестницу, прорубленную прямо в камне скалы, и начал спускаться. Марика остановилась у первой ступеньки, брезгливо глядя вниз.
– Какая вонь! Вы правда туда собрались?
– Давай, другого выхода нет! – Дарен подтолкнул её в спину. Девчонка обернулась, обожгла презрительным взглядом:
– Не смейте меня трогать!
Механик даже отшатнулся. Он снова ощутил угрозу, но фальшивая госпожа уже спускалась вниз, и странные чувства быстро улеглись.
«Что меня в ней так пугает? Что изменилось?.. Раньше так же грубила… Наверно, пора подлечить нервы».
Лестница привела троицу в круглую комнату. Смрад в ней был такой, что пришлось заткнуть нос. По каменным лоткам стекали мутные ручейки, падая через чугунную решётку в широкий колодец.
– Это сток канализации? А где охрана? – удивился Дарен. – Снизу же кто угодно забраться может!
– Нет. – Тёрн указал на стенки. – Видите зачарованные кристаллы? Упасть можно только вниз. Если что-то движется наверх, заклятье сожжёт это мгновенно.
– Тогда зачем решётка?
– Наверно, просто для надёжности.
Вор достал бутылочку, аккуратно сбрызнул литые прутья от центра к краю. Металл закипел и рассыпался бурыми хлопьями.
Под рубахой у взломщика вокруг пояса была намотана тонкая верёвка. Один её конец бросили в колодец, второй привязали к ручке входной двери. Под порог Тёрн насыпал толстый слой бурого порошка, им же припорошил и доски.
– Сюрприз для хозяина. Вспыхнет, если откроют.
Дарен одобрительно кивнул, достал горсть взрывных шариков и налепил их вдоль косяка.
– А это добавка.
Марика глядела на приготовления, косилась в зловонную бездну.
– Вы думаете, я туда полезу?
– Не хочешь – оставайся, – пожал плечами механик. – Как думаешь, что эти благородные господа с самозванкой сделают? А сестру свою в приюте бросишь?
Марика вдруг переменилась в лице. Она так увлеклась игрой в аристократку, что забыла про Анику. Напускная заносчивость вдруг осыпалась, как шелуха, остались только тревога и нетерпение.
– Ладно, пустите, я первая. Подождите, юбку подберу.
– Стой! – Южанин достал ещё одну бутылку, сбрызнул прозрачными каплями Дарена, Марику, а потом и себя.
– Что это?
– Специальный эликсир, помогает выйти сухим из воды.
– Никогда не слышал, – качнул головой механик. – После вас, госпожа.
Девчонка взглянула на него, зло прищурив глаза, схватила верёвку и с брезгливой гримасой сиганула вниз.
Штурмовой отряд остановился на пустыре напротив ворот приюта. Солдаты разобрали ружья, построились в шеренгу. Начищенные бронзовые стволы и каски блестели в свете факелов. Кермик подошёл к калитке в окружении двух искателей с боевыми жезлами в руках.
Первый же удар дверным молоточком раскатился над оградой чистым хрустальным звоном. Цверг-привратник открыл ворота и сразу же отошёл, уступая дорогу магу в синем плаще и жёлтой полумаске.
– Кто вы и по какому делу? – спросил колдун, хотя наверняка отлично это знал.
– Капитан стражи Равновесия Кермик. От имени Совета Равновесия требую внеочередной инспекции приюта, подземелий и водовзводного колеса с сопутствующими механизмами.
– Простите, господин Кермик, не могу вас пропустить. Разрешить осмотр может только настоятель, а он сейчас отсутствует.
– Тогда я вынужден объявить ваш отказ препятствием правосудию и войти с помощью силы!
– Как будет угодно, – поклонился маг.
Капитан шагнул ему навстречу, но калитка с грохотом захлопнулась перед носом. Из столбов ограды пробились стальные ростки, намертво скрепляя со стеной полотно двери и ворот. По кирпичам пробежал синий отблеск – признак охранного заклятья.
– Что же, значит, придётся её выломать! – ухмыльнулся капитан. – Так даже интереснее. Начинайте.
