— Да, придется всем нам побегать, не отпустим же мы, верные гвардейцы, Её Высочество, бегать по лесу одной, — явно издевательски сообщил Карл.
— Ты первый побежишь? — ехидно спросил Алан.
— Конечно, как и все вы. Правда, Ваше Высочество?
— Да, без вариантов, — весело ответила принцесса, которая поначалу вообще не думала беготней заниматься, но после весомых аргументов, она свое мнение поменяла. Если это нужно для достижения цели, она будет даже бегать.
Гвардейцы привязали лошадей и молча уставились на неё, больше никаких пререканий с их стороны не последовало. Эрика решила, что пора начинать. Как она и предполагала, ей пришлось несладко. Но наследница, не обращая внимания на боль, падала и снова поднималась, и так снова и снова. Если это необходимо, значит, она должна. Гвардейцам она запретила помогать, они должны были бежать неподалёку.
Эрика понимала, что, возможно, выглядит просто смешно. Однако ей было наплевать на мнение собственных слуг. Она им платит, поэтому их дело выполнять приказы, а остальное не имеет значения. К тому же принцесса была уверена в одном, она или добьется своего, и тогда сама будет смеяться, или не выдержит и умрет, и тогда ей будет все равно. В конце концов, смерть — самое меньшее, чего стоит бояться.
Сколько времени она бежала, наследница не понимала. Казалось, к боли она уже привыкла, но если бы только боль мешала ей. Чем дальше, тем сложнее было дышать. В итоге она просто упала и поняла, что подняться попросту не в состоянии. А боль, пронзающая тело, теперь охватила всё сознание. Наследница лежала на земле, и, пытаясь отдышаться, видела, как перепуганные гвардейцы столпились вокруг, и молча уставились на неё. Она понимала, каждый помнил о приказе не помогать ей, и притрагиваться к ней никто не решался. Они стояли так около минуты, пока Эрика, собравшись с силами, не приподнялась.
— Чего уставились? Жива, — грубо прокомментировала ступор гвардейцев принцесса.
Все вздохнули с облегчением.
— Сколько времени я бегала, только честно отвечайте! — тут же спросила она.
— Около десяти минут, — сообщил Карл.
— Так мало, мне казалось дольше, — разочарованно произнесла она. Карл говорил, нужно бежать как минимум час, и это для начала. А потом в среднем темпе нужно пробегать два часа, а в быстром — час.
— Для начала хватит! Если вы до сегодняшнего дня никогда толком не бегали, это на самом деле отлично! Я уверяю, при регулярных тренировках через восемь месяцев вы пробежите даже три часа, — принялся её успокаивать Карл.
— Да, все начинают с малого! Я восхищен вашей выдержкой, достойной будущего воина, — подключился Алан.
— Не важно, как ты начинаешь, важно, как ты закончишь, — с хитрой улыбкой произнес Карл, косясь на Алана.
— Да, правильно, ваше рвение похвально! Какие дальнейшие указания, Ваше Высочество, — начал допытывать Лютый.
Эрика ничего не ответила, скривившись от боли, она с трудом поднялась, и только тогда заговорила.
— Значит, беготни пока с меня хватит. Дай воды, — усталым голосом попросила принцесса. Карл оглянулся на остальных.
— Прошу прощения, Ваше Высочество, но у меня нет воды! Я не взял, не подумал. Если бы вы приказали! — начал оправдываться он.
— А вы чего стоите, у вас тоже нет? — обратилась Эрика к остальным. Те, потупив взгляд, кивнули.
— Лютый, а ты свою выпил, значит?
Он неловко вынул флягу и замялся.
— Ваше Высочество, это не… вода. Это сантала. Простите меня, не гневайтесь. Этого больше не повторится, клянусь, — распинался колдландец.
— Давай санталу! — потребовала Эрика.
Лютый молча протянул флягу, принцесса поняла, тот ожидает, что она сейчас выльет её содержимое. Но наследница, открыв крышку, недолго думая, начала пить.
— Ваше Высочество, это же… — едва успел выговорить Лютый, как Эрика сделав глоток, немного закашлялась.
— Этот напиток весьма крепок, Ваше Высочество, — учтиво заметил Велер.
— Горит. Но неплохо, — ответила Эрика, сделала ещё глоток, после чего протянула флягу Лютому.
— Забирай, ещё осталось. Я не стану запрещать пить, но у меня одно условие, не напиваться! Карл, что дальше?
— Рубите дерево, Ваше Высочество, — ответил он, будто не обращая внимания на то, что она только что лежала на земле.
— Давай топор, — обратилась она к Лютому.
Вкус санталы вначале показался наследнице отвратительным. Однако ощущение от выпитого ей понравилось. Боль притупилась, а в тело как будто хлынули новые силы. Принцесса поняла, за что многие так любят выпивку. Первое знакомство с санталой прошло у неё в куда более неприятной обстановке, теперь же она смогла оценить по достоинству пользу от горячительного.
Эрика с какой-то необыкновенной легкостью направилась к дереву, и кинулась его рубить. Она почти не чувствовала привычной боли. Все казалось легким, даже настроение заметно улучшилось. Она рубила дерево, как ей показалось, около десяти минут, пока ей не захотелось ещё санталы. Она бросила своё занятие и направилась к стоявшей в стороне свите.
— Лютый, дай мне ещё выпить! — потребовала она.
— Ваше Высочество, Вам с непривычки не стоит. Вам может стать плохо! — тут же вмешался Гарри.
