— Тут я решаю, что мне делать стоит, а чего не стоит! Давай санталу! — повторила свое требование принцесса.
Лютый протянул флягу. Эрика собралась было выпить, как её взгляд остановился на дурмане, который курили гвардейцы.
— Интересно. Дайте мне дурман и научите курить! — приказным тоном потребовала она.
Велер достал самокрутку, и протянул принцессе. Так же он достал огниво.
— Ваше Высочество, подносите огонь к дурману, и поджигаете её конец, одновременно втягивая воздух. Вам всё ясно? — с этими словами он протянул приспособления для курения Эрике.
— Да! Поняла, — Эрика тут же проделала всё. Первый раз, втянув воздух, принцесса сильно закашлялась. После этого она глотнула санталы, и снова затянулась. В этот раз она уже почти не кашляла, а в третий раз кашля уже не было. Сделав ещё несколько затяжек, Эрика почувствовала странное для себя состояние расслабления. Эти ощущения понравились наследнице. Она снова глотнула санталы и затянулась.
— Ваш дурман и сантала просто божественны! Никогда не думала что это так прекрасно! — в развязной манере произнесла она.
— Я пью только отменную санталу, — расплывшись в улыбке, ответил преисполненный гордости Лютый.
— А я курю только хороший дурман, — похвастался Велер.
Остальные только улыбнулись. Эрика сделала ещё одну затяжку, и всё так же улыбаясь, неожиданно предложила.
— Дорогие мои гвардейцы, мы ведь так и не отметили ваше новое назначение! Сейчас мы вернемся в замок, и выпьем этой божественной санталы, — с энтузиазмом предложила Эрика.
— Отличная идея, Ваше Высочество! — радостно воскликнул Лютый.
Опьяневшая принцесса теперь чувствовала себя абсолютно свободной, и ей хотелось продлить это удовольствие. Сидя в телеге, она не могла молчать, почему-то ей хотелось поговорить о чем угодно и с кем угодно.
— А почему вы решили стать воинами? — задала вопрос наследница.
Первым откликнулся Лютый.
— С детства мечтал. Пошел воевать за местного конунга, а потом как-то завертелось, — с гордостью ответил Лютый.
— А у меня само собой получилось. Мой отец воевал, дед воевал, и меня воспитывали будущим воином. Но это не значит, что я всегда хотел воевать, — горько произнес Велер.
— Но что ты хотел? — поинтересовалась Эрика.
— Я хотел быть кузнецом, делать оружие. Однажды в десять лет мой отец послал меня забрать новый меч, и я увидел, как работает кузнец. Пирий, я до сих пор помню его имя. Я сразу попросился к нему в ученики, и Пирий даже согласился. А отец, когда я попросил его отдать меня учеником кузнецу, высек меня, сказав, что я сын воина, и должен быть воином.
— А почему ты не сбежал? Не настоял на своём? Это же твоя жизнь? — недоумевала Эрика.
— Он мой отец, я не мог.
— Слать их всех нужно, и отцов, и Мироздание и Проклятого! — разгоряченно сказала Эрика.
— Полностью с вами согласен! — поддержал её Карл.
— Её Высочество, несмотря на юные годы, уже отличается небывалой мудростью! — подобострастно вторил ему Алан.
— Императорская кровь, это вам не просто так! Я восхищен вами! — подключился Лютый.
— Хватит. Я наняла вас не для того, чтобы вы молились на меня! Терпеть не могу лесть! Ваше дело выполнять мои приказы! — понимая, что сейчас гвардейцы начнут из штанов выскакивать, соревнуясь, кто лучше польстит, она решили прервать их. Чего Эрика терпеть не могла, так это лизоблюдства.
Пристыженные гвардейцы тут же принялись извиняться, и тут же оправдываться, что они не лгали и не льстили.
— Да пошло всё на хрен, дайте мне ещё санталы! — заявила вдруг принцесса, решив, что хотя бы так они отвлекутся от стремления выслужиться путем красивых речей.
В замок Эрика пришла уже изрядно пьяной. Внешний вид её оставлял желать лучшего. Костюм был грязный, и порванный в нескольких местах. В руках она держала дурман, которым периодически затягивалась. Послав Велера за санталой, Эрика вместе с остальными отправилась на чердак. Прямо у лестницы они наткнулись на управляющего Сида, который, увидев её, потерял дар речи.
— Чего уставился? Забыл, как надо приветствовать наследницу? — с ходу предъявила претензии Эрика.
Сид всегда бесил её своей приторной вежливостью и лицемерной улыбкой. А когда наследница случайно оказалась в курсе, какие сплетни распространяет про неё управляющий, отношение к нему испортилось окончательно.
— Простите. Моё почтение, Ваше Высочество! — откланялся Сид.
— Так лучше. Ещё раз будешь тупить, отправлю на конюшню! — пригрозила она.
— Простите Ваше Высочество, но я служу Герцогине, и она решает мое место службы! — возмутился Сид.
— Ты мне дерзить будешь? Лютый, надавай ему пару затрещин! Чтоб знал, как разговаривать с будущей правительницей Империи! — приказала пьяная Эрика.
— Вы не посмеете! Я доложу Герцогине, о том, что вы занимаетесь пьянством! — закричал перепуганный Сид.
— Что? Что ты доложишь, псина паршивая? Пошли, поговорим, — Лютый взял за ворот Сида и потащил его в сторону коридора. Эрика расплылась в улыбке, и приказала остальным гвардейцам идти на чердак. Их быстро нагнал Лютый.
— Ничего он теперь не скажет, Ваше Высочество! — с гордостью отчитался тот.
— Ты его убил? — спокойно спросила Эрика.
