Вино принесли вместе с едой. Но не успели гвардейцы приступить к трапезе, как им передали, что наследница ждёт их в своей комнате. С ходу отхлебнув вина, они нехотя направились наверх.
— Вот дела, неужели очнулась! Девка то надралась как Проклятый! — вслух удивлялся Алан, поднимаясь по лестнице.
— Тихо ты, услышат ещё! Её Высочество приказала молчать! — одернул того Гарри.
— Да кто тут услышит, — ответил Алан и сплюнул.
— Никто не услышит, если ты сам чего-то не разболтаешь, язык у тебя как помело, — сыронизировал Карл. Тот действительно по части сплетен мог переплюнуть любую девицу.
— Он прав, ты как баба прям! — согласился Лютый.
— Будто ты болтать не любишь! Все сплетни уже собрал! — возмутился Алан.
— Да он со своей башкой дырявой забывает через полчаса, а ты пока не расскажешь всем, не успокоишься, — встрял Карл, решив поддеть их одновременно.
— Пёс драный, я когда-нибудь тебя убью, — шутливо пригрозил Лютый.
— Не получится, скорее Проклятый сдохнет! — бросил Карл, ничуть не лукавя.
Когда наследница открыла свою комнату и впустила их, Карл рассмотрел, вид у неё был изрядно замученный. Немудрено, столько выпить, ещё и в таком возрасте. Он выпивать, как и курить, начал примерно тогда же, когда стал водиться с простолюдинами, и помнил свои первые ощущения от похмелья.
— Наше почтение. Мы в вашем распоряжении, Ваше Высочество, — бодро отчитался Гарри, после чего все поклонились.
— Кто из вас умеет стричь? — как всегда с ходу спросила Эрика.
— Вы хотите, чтоб я подстригся? — испуганно спросил Лютый, для него отрезать свои волосы было то же самое, что лишиться чести. В Колдландии по традиции было не принято стричь волосы ни мужчинам, ни женщинам.
— Нет, мне плевать на твои волосы. Я спрашиваю, кто умеет это делать?
Лютый с облегчением выдохнул.
— Ваше Высочество, я не мастер конечно, но приходилось стричь собратьев по оружию. На войне, знаете ли, цирюльника днём с огнём не сыскать, — откликнулся Гарри.
— Вот и славно. Подстриги меня сейчас! — приказала наследница.
— Но Ваше Высочество, я же не цирюльник! Вы можете быть недовольны результатом! Я могу привести лучшего цирюльника Небельхафта, — недоумевал Гарри.
— Я не просила звать цирюльника. Стриги, живо! — Эрика распустила длинные волосы.
Гарри нехотя достал кинжал, и подошёл к принцессе.
— Как вам угодно постричься, Ваше Высочество?
— Коротко стриги, вот так, — Эрика рукой показала необходимую длину.
Карл ничуть не удивился, с длинными волосами не очень удобно тренироваться. Он сам любил носить длинные волосы, но прекрасно понимал, насколько они могут мешать.
— Ваше Высочество, вы уверены? — начал уточнять Гарри.
— Я сказала, режь. Они мешают мне, — настаивала Эрика.
— Но что скажет Герцогиня? — не удержался Алан.
— Какая разница. Указывать мне может лишь Император, а он позволяет мне всё. Режь, давай уже, мы должны успеть к обеду, — поторапливала принцесса.
При слове «обед» Карл молча сглотнул слюну.
Гарри начал аккуратно отрезать прядь за прядью. Эрика вдруг окинула всех взглядом.
— Скажите мне, а после санталы всегда так мерзко, что хоть подыхай? — вдруг спросила она.
— Когда как? Пить тоже надо уметь! — тут же включился Лютый, любящий рассуждать на эту тему.
— Он у нас мастер, научит вас, — влез Карл и ухмыльнулся. Лютый показал ему увесистый кулак.
— Так значит, вас не тошнило всю ночь? — чуть ли не с претензией спросила наследница.
— Нет, голова поболела немного, и всё, — бодро ответил варвар.
— А у меня даже голова не болела, — похвастался Алан.
— Рассказывайте, давайте, как вы так пьете, что у вас даже голова не болит? — с интересом спросила Эрика.
Первым начал рассказывать Лютый, но тут же вклинились Велер и Алан. Гарри продолжал молча стричь наследницу, а Карл лишь ухмылялся, глядя то на стригущего Гарри, то на перебивающих друг друга гвардейцев, пытающихся рассказать, как правильно выпивать, но в итоге скорее спорящих о том, кто их них умеет пить, а кто не умеет. Карл в итоге как всегда не удержался, чтобы не поддеть Лютого.
— Заткнитесь все! — приказала Эрика, которой, похоже, надоел этот бесполезный спор. Все замолчали, и тогда наследница обратилась к нему.
— Расскажи ты, в чем секрет питья санталы?
— Ваше Высочество, на самом деле нет никакого секрета. Умение наслаждаться горячительными напитками, как санталой, так и вином, приходит со временем. Но начинать нужно с более малого количества, нежели вы употребили вчера, и ни в коем случае не пить не евши. Со временем человек привыкает. Но и тут своя загвоздка, важно не злоупотреблять и уметь сохранять ясность ума. Но даже знание всех премудростей пития не гарантирует, что вас не стошнит, и на утро не будет болеть голова. Такова цена удовольствия, — толкнул просветительскую речь Карл.
— Вот хоть один из вас нормально пояснил. Понятно теперь, буду знать, — с явным удовлетворением ответила наследница.
В этот момент в дверь постучали.
— Что надо? — спросила Эрика.
— Ваше Высочество, Герцогиня спрашивает, будете ли вы на обеде?
— Буду. И пусть накроют ещё пять мест, — распорядилась она.
