Когда пять месяцев назад она решила, что пришла пора посвятить соблазненного Тадеуса в свои планы, Королева даже не представляла, чем эта беседа обернется. Её невинная шутка по поводу обещания руки наследницы сыновьям Герцогов не только оказалась удачным предложением, но и натолкнула на гениальный план, позволяющий совместить все разом. Миранда в тот же вечер принялась думать, как убедить Императора принять решение, которое этот святоша, скорее всего сразу сочтет недопустимым. И вот перебирая все варианты, Миранду вдруг осенило. Сначала следует убедить его в том, что принцесса не сможет стать женой будущего Императора, причем убедить так, что бы она при этом оставалась в Небельхафте. Значит, лгать про болезнь, нельзя. А вот если обмануть его, сообщив, что Эрика не способна произвести наследника, это решит все проблемы.
Гениально. Все, что сказал на её предложение Тадеус, который и стал главным помощников в воплощении плана. Сама бы она тоже справилась, но с магом все оказалось быстрее, да и убеждать Императора он хорошо умеет. Не все же ей отдуваться, тем более, сейчас, когда она вроде как святоша. Молиться с ним вместе ей уже надоело. Одно радует, выдалась возможность свалить на болезнь, и теперь можно как минимум год не возлегать с мужем.
Все-таки не зря она соблазнила мага, пусть и любовник он самый паршивый из всех, которые у нее были. Хуже чем Тадеус, был только супруг. А если сравнивать с Виктором… Впрочем, с ним пока не смог сравниться ни один мужчина. И не только в постели. А что Тадеус… Телом непригляден, худой доходяга, ни мускул, как у гвардейцев, ни изящества, как у её предыдущего любовника музыканта. И это ладно, если б ещё он таким отмороженным не был, и не лежал на кровати как бревно. Но это все издержки, зато он человек умный, могущественный, и может помочь ей на пути к цели. А для души есть другие мужчины, благо, Верховный Маг понятия не имел, что такое ревность. Да и какая ревность может быть у бревна?
После посещения Порога Мироздания, в её искренность поверил даже Тереней, который посчитал, что это его заслуга. Королева его разубеждать не стала. Тем временем Тадеус занялся ряжеными «признанными лекарями». Потом именно он убедил Императора послать их в Небельхафт. Разумеется, никто никуда не ездил, выждали нужное время, те вернулись со скорбными новостями. Следом они с Тадеусом сочинили поддельное письмо. Наследница «написала» слезное послание о том, как она несчастна, что не оправдала надежд Империи. Несчастный Император даже прослезился. Всплакнуть пришлось и ей. На всякий случай. А потом она предложила Фердинанду выход, как оградить принцессу от страданий. Ведь объявлять на всю Империю, что принцесса бесплодна, слишком жестоко для неё, и будет лучше через несколько лет инсценировать её смерть. Пусть живет в глуши, а наследником, а потом Императором будет Альдо. Тот немного посомневался, поныл над Книгой Мироздания, но в итоге согласился. На все про все у них с Тадеусом ушло пару месяцев.
А вот с идеей решить проблемы в Империи при помощи наследницы, которая все равно «умрет», пообещав её в жены Герцогам, Миранда решила повременить. Тогда по последним новостям дела на передовой наладились. А впутывать наследницу как-то не особенно хотелось, она бы предпочла и вовсе забыть о ней. Зачем мудрить, если войну и так можно выиграть? Испугавшись, что хамонцы пойдут дальше Мизбарии, южные герцогства выделили и людей и золото. Особенно постарались Мириамский и Тильский Герцоги. Немудрено, Герцог Мириамский ещё и маг. Отношение к магам в Хамоне однозначное, те должны быть уничтожены как прислужники Проклятого Бога. А Тильский Герцог просто терпеть не мог хамонцев, те на прошлой войне запытали его брата, и он готов был последнюю рубашку отдать. Но дальше все пошло кувырком.
Ресурсы южных герцогств, которые уже год отдуваются почти за всю Империю, и так не безграничны. А тут ещё погода сделала свое дело. В Мириамском Герцогстве, находящемся на самом юге, в середине лета перестали идти дожди, и нагрянула невиданная засуха. Весь урожай высох, и если прибрежные поселения спасались рыболовством, севернее начался голод. Даже маги не смогли помочь. Миранда бы решила, Герцог лжет, как западные предатели, вот только у нее свои источники. Увы, это было правдой. А вскоре молва уже на всю Империю разнеслась, голодный люд побежал в метрполию.
