Наставники жаловались, отказывались учить его, поясняя тем, что принц не желает постигать воинскую науку, не проявляет усердия. Разговоры с Альдо не приносили никакого результата, тот только жаловался в ответ. Разумеется, наставников меняли. Миранда поначалу полагала, дело в них, те не могут найти подход к принцу. Но все повторялось, а в итоге Альдо додумался опуститься до лжи, и стал симулировать недомогания. Когда же все придворные лекари и целители разом подтвердили, что принц здоров, терпение у Королевы лопнуло. Она решила, всему виной лень и избалованность. В чем-то это её вина, она многое позволяла принцу. Но Альдо уже исполнилось двенадцать, пришло время стать более серьезным. Он будущий Император, в конце концов. Да, Император не принимает участия в битвах, но, помимо прочего, Альдо мужчина.
Принц нарядился на ужин так, будто предстоял пир. Вот уж что Миранду радовало, так это умение Альдо одеваться согласно статусу. Фердинанд так и норовил заказать портным одеяние, более подходящее для библиотекаря. И толку, что ткани дорогие, если он не имеет вкуса. Раньше Миранда пыталась взять гардероб мужа под контроль, но в итоге решила эту затею оставить, пусть ходит, в чем хочет, все равно посмешище.
— Ты прекрасно выглядишь, мой принц, — похвалила она Альдо после того, как они согласно принятым церемониям обменялись приветствиями, и прочитали дежурную молитву.
— Благодарю, Ваше Величество, — учтиво ответил он. Впрочем, от этой учтивости скорее веяло холодом. После случая с лекарями, Альдо будто спрятался за стеной безупречных манер.
— Расскажи мне, как прошли сегодняшние уроки?
— Превосходно, Ваше Величество, — ответил тот, делая вид, что собирается начать трапезу.
— Я хотела бы услышать подробности, — принялась настаивать Миранда.
— Ваше Величество, я боюсь, что мой рассказ будет необъективен. Я меньше всего хочу вводить вас в заблуждение. Я уверен, мои наставники, как люди, безусловно, авторитетные, с удовольствие ответят на все вопросы, и смогут оценить мои успехи лучше, чем я сам, — витиевато и предельно учтиво отговорился принц.
Миранде, несмотря на то, что отговорки раздражали, даже понравилось, как все прозвучало. Впрочем, наставник по риторике всегда хвалил его. В отличие от того же наставника по военной стратегии, а именно этот урок Альдо посещал перед ужином.
— Мой принц, с наставниками я поговорить всегда успею, мне интересно услышать именно тебя. Если я не ошибаюсь, сегодня накануне ужина ты посетил урок господина Григориса, на котором изучал основы военной стратегии. Хотелось бы услышать про твои успехи, — настойчиво продолжала Королева.
Принц к трапезе так и не приступил, а продолжал неловко держаться за ложку.
— Ваше Величество, урок по военной стратегии, по моему мнению, прошел хорошо. Я узнал много важного, совершенные ошибки осознал, и постараюсь их больше не допускать, — в который раз отговорился Альдо.
Миранде уже надоело обмениваться любезностями. Она понимала, принц на нее зол, ведь с некоторых пор все изменилось, больше нет той вседозволенности, от него теперь больше требуют. Впрочем, Альдо тоже понять можно, он ведь не знает, зачем все это. Рассказывать принцу про то, что он станет Императором, Миранда не рисковала, памятую о случаях, когда тот два раза отдавал приказ убить наследницу. Пусть лучше пока ничего не знает, незачем его втягивать в эту грязь, полагала она. Однако, рассудив, что так можно ходить вокруг да около до ночи, она решила перейти к делу.
— Я рада за тебя, мой принц. А теперь хочу сообщить тебе отличную новость. Завтра у тебя будет первый урок с новыми наставниками по воинскому искусству. Все они признанные мастера, и знают, как найти подход к отпрыскам из правящих династий, — с радостной улыбкой сообщила Королева, и увидела, как принц помрачнел.
Не дав тому ничего сказать, она продолжила, решив толкнуть речь о том, как важно воинское искусство. В ход пошли все аргументы. Миранда напомнила про Императорский Турнир Воинов, попросила его вспомнить, как юные леди восхищались мужественными воинами. Когда же она принялась приводить в пример принцев и правителей иноземных королевств, Альдо таки не выдержал, и вставил свое слово.
— Отец тоже никогда не интересовался воинским искусством, а он сейчас Император, — выпалил он, и тут же добавил, — Ваше Величество.
«Ах вот в чем дело, наш святоша подает дурной пример сыну» — мысленно возмутилась Королева, и решила, что пора заканчивать с любезностями.
Миранда пристально посмотрела прямо в глаза сыну.
