Оторвавшись наконец от моих губ, Кайл принялся рассеянно гладить мои волосы кончиками пальцев.
— Ты избалованная и несносная девчонка... Но я буду всегда рядом с тобой. — Он поцеловал меня на прощание и поспешно ушел.
Я растерянно озирала комнату, чувствуя, как кружится голова. И зачем ему моя откровенность, если он меня терпеть не может? Да и вообще, он мне тоже ни капельки не нравится! Иногда он становится таким же невыносимым, как и его сестра Джози.
Когда я подошла к гардеробной, чтобы подготовиться ко сну, то неожиданно обнаружила на полу смятый галстук. Что ж, я окажу всем большую услугу, если незамедлительно выкину его.
А возможно, действительно подожгу этот дурацкий галстук, когда у меня выдастся особенно трудный день. А сейчас, пожалуй, уберу его в ящик.
На следующее утро я проснулась с больной головой. Я по-прежнему пыталась понять, какую цель преследовал прошлым вечером Кайл. Более того, меня обуревали те же чувства, что и во время свидания с Хейлом, когда тот перешел на личности. Кайл и Хейл были полными противоположностями, причем один знал меня лучше, другой — хуже, однако оба они достаточно быстро нащупали мою ахиллесову пяту. Неужели все мальчишки такие? И неужели все мальчишки пользуются этим секретным оружием?
— Нина! — Я провела щеткой по волосам, безуспешно пытаясь привести их в порядок.
Тем временем моя служанка вошла в ванную комнату, всю в клубах пара, и подняла с пола брошенную мной пижаму.
— Да, ваше высочество? — Нина поймала в зеркале мой взгляд.
— Мы, кажется, очень давно не говорили о твоем женихе. Напомни его имя.
Нина расплылась в счастливой улыбке:
— Марк. А почему вы спрашиваете?
— Меня окружает слишком много парней. И мне интересно, каково это — иметь дело только с одним.
— Ну, найти своего единственного, который любит только тебя, — это как подарок судьбы, — заразительно улыбнулась Нина. — У Марка все хорошо. Он поступил в университет и теперь с головой окунулся в учебу. Но пару раз в неделю обязательно звонит. Маловато, конечно, но мы оба сейчас очень заняты.
— Конечно, ведь меня необходимо постоянно контролировать, — подмигнула я.
— Аминь.
— А он не возражает? Ну, словом, что ты так далеко от него и у тебя нет на него времени.
Нина расправила перекинутую через руку одежду:
— Да нет. У него ужасно сложная программа обучения, так что это сейчас даже к лучшему.
— Ой, как интересно! А что он изучает?
— Марк — химик.
У меня глаза полезли на лоб.
— Бывает же такое! Совсем разные сферы деятельности.
— В стране, слава богу, больше нет каст, ваше высочество, — нахмурилась Нина. — Люди вольны встречаться и сочетаться браком с кем захотят.
Я отвернулась от зеркала и посмотрела ей прямо в глаза:
— Ну, я совсем другое имела в виду. Просто мне непонятно, на чем строятся ваши отношения. Ты возишься с моим бельем, а он, возможно, именно сейчас открывает новое лекарство. Значит, вы, можно сказать, стоите на совершенно разных ступеньках социальной лестницы.
Нина нервно сглотнула и уронила белье на пол:
— Ладно. Довольно с меня вашего белья. Я сама выбрала работу во дворце и могу уволиться, когда захочу.
— Нина!
— Мне что-то нездоровится, — отрывисто бросила Нина. — Пожалуй, пришлю кого-нибудь вместо себя. — Она даже не потрудилась сделать реверанс.
— Но мы же просто разговаривали!
Нина с силой закрыла за собой дверь, а я осталась оторопело стоять. Да как она посмела так беспардонно уйти, даже не спросив разрешения?! Ведь я всего-навсего проявила здоровое любопытство. Возможно, мое злополучное замечание на самом деле было не вполне уместным, но я даже близко не коснулась вопросов, которые действительно хотела задать.
В результате я сама уложила волосы и сделала макияж. А когда появилась служанка на замену, отослала ее прочь. Дурное настроение еще не дает Нине права манкировать своими обязанностями. Ладно, я могу сама о себе позаботиться, а с уборкой можно подождать до завтра.
Затем я взяла анкеты оставшихся парней из Отбора. Нравится или не нравится, а ожидания публики обманывать нельзя. И сейчас самое главное — определить для себя ситуации, которые можно контролировать.
Ин — определенно очаровательный парень, но уж больно харизматичный. Я пока еще была не готова оставаться с ним наедине. А вот Эдвин вполне безобидный. Вытащив анкету Апсела, я внимательно ее изучила. Тоскливый дятел. Настолько обыкновенный, что у меня сразу возникло искушение побыстрее отослать его домой. Но, памятуя о бурной реакции окружающих на первый отсев, я поняла, что этот номер явно не пройдет. Следующей была анкета Кайла. Ладно, пусть пока живет. Уинслоу оказался, к сожалению, на редкость непривлекательным. Чем дольше я смотрела на его фото, тем отчетливее это понимала. Не знаю, есть ли тип мужчин, который мне определенно нравится, но, глядя на него, я невольно задумалась, что, возможно, имеется тип мужчин, который мне категорически не нравятся. Айван... Случайно, не тот ли это парень, от которого всегда немного несет хлоркой?
