— Любопытство Лхариона не знает границ. Он бы и в пасть к Шерту отправился, если бы знал, что там можно получить новые знания, — усмехнулся Румилас, — давайте уже разведем костер, а то ваш ученик уже трясется от холода.
Магиня посмотрела на потирающего замерзшие ладошки Тая и кивнула.
Когда компания устроилась на теплых одеялах, потягивая горячий травяной отвар, Тордис не удержалась.
— Лхарион, а что еще ты знаешь о драконах?
Дроу задумчиво погладил подбородок, вглядываясь в огонь костра, словно пытаясь там что-то разглядеть.
— Есть легенда, довольно старая и мало кому известная. Когда я еще жил дома, то облазил всю дворцовую библиотеку, — некромантка покосилась на Лхариона, явно не заметившего своей оговорки, — и нашел небольшую стопку рукописных листов, где мой дальний и давно усопший сородич написал что-то вроде поэмы. Я сейчас не помню ее дословно, но суть в том, что прекрасные и могучие драконы, принимая человеческий облик, свободно ходят по земле, живя среди людей. Именно людей, не вампиров, оборотней, дроу или светлых эльфов и если драконы находят свою пару, принадлежащую к другой расе, то через пару веков он или она тоже обретают крылья. Красивая сказка.
— Да, очень красивая, — согласилась некромантка.
— Леди Стелла, вы же благородная. Скажите, а как темный дом Тордис отреагировал на ваше наследство? — спросил Бантер.
Магиня помрачнела.
— А нет темного дома Тордис. Давно нет. Родители погибли, когда я была совсем маленькая. Сильных наследников, таких, что бы смогли возглавить род, тоже не было. Графство пришло в упадок, остальное растащили родственники, переметнувшиеся и вставшие под руку более сильных и влиятельных домов, а я выживала, как могла. Хе-х, если бы не Артиус, то уже давно бы мои косточки лежали в земле.
— Мэтр Артиус, ректор Айнорской академии магии?
— Да. Мне тогда было всего десять, и он буквально вытащил меня с того света и на протяжении всех остальных лет заботился как о собственной дочери, — некромантка вздохнула, — но, не будем о грустном. Давайте я познакомлю вас с еще одним моим другом.
Наемники оживились и с воодушевлением уставились на магиню.
— Ветер! — позвала Стелла и мысленно попросила найтмара скинуть личину.
Было забавно второй раз наблюдать за отвисшими челюстями охранников. Они подскочили с мест, забыв про ужин и, еще очень долго пытались дотронуться до Ветра. Найтмар же уворачивался и зло сверкал янтарными глазами, бил копытами, высекая искры, но напасть на дроу и вампиров не пытался. Когда некромантке надоело слушать недовольное ржание и ругань наемников вперемешку с просьбами, она «деликатно» попросила их всех заткнуться и не мешать ей с Таем спать.
До рассвета оставалось пару часов, а Тордис все не могла заснуть, прокручивая в голове рассказ Лхариона и вспоминая слова Кристиана о том, что он полукровка. Это казалось невозможным и в тоже время многое объясняло, но Стелла знала, что ни Крис, ни Рихард никогда не признаются в том, что могут менять свою ипостась.
Поднявшись с первыми лучами солнца, Стелла с Таем и наемниками быстро позавтракали и сразу отправились в путь. Некромантка все поглядывала в лазурную высь, надеясь заметить знакомый силуэт, парящий в небе, но так на протяжении всего дня и не смогла увидеть летящую над ними тень.
Вот уже двое суток они находились в пути. К удивлению Тордис дорога проходила спокойно, никто на них не нападал и не пытался убить. Через пару часов должно было показаться поместье АйШел.
Еще издали Стелла увидела замковые пики, и у магини перехватило дыхание от восторга. Довольно узкая каменистая дорога, извиваясь, уходила вверх по холму до самого рва, расположенного перед замковыми воротами. В лучах заходящего солнца массивная темная громадина с высокими башнями, заканчивающимися острыми шпилями, выглядела внушительно. Уже подъезжая ближе, Тордис заметила на стенах замка выглядывающих солдат.
— Хм-м, интересно, а нас вообще пустят внутрь? Вот будет потеха, если главу дома оставят ночевать снаружи.
Дроу с вампирами переглянулись.
— Не беспокойтесь, леди Стелла. Нет такого вампира, чтобы под покровом ночи не смог пробраться в замок, а уж открыть ворота мы сумеем.
— Кто такие и что надо? — послышался голос сверху.
Вперед выехал Лхарион.
— Ее Светлость леди Стелла Тордис графиня АйШел прибыла в свои владения. Открывайте ворота!
На той стороне началась суета, послышались выкрики. Створки ворот медленно поехали в стороны, и подъемный мост с натужным скрипом опустился на землю.
Видимо ее все же ждали, и защитники замка получили приказ впустить ее внутрь. Только вот хорошо это или плохо магиня не знала.
Под глухой перестук копыт они въехали на широкий двор и спешились. Некромантка огляделась вокруг. На нее смотрело десятка три недовольных, нахмуренных рож. Именно рож, решила Стелла, потому что лица так не выглядят. Слишком много злобы и открытой неприязни плескалось в их глазах и надменных улыбках, словно к ним пожаловала не их хозяйка, а какая-то нищенка, просившая подаяние.