– Но ведь это жестоко, – с содроганием говорю я.
– Наша жизнь вообще жестока: нескончаемые войны, болезни, мы привыкли к тому, что смерть окружает нас повсюду, – отвечает лорд, – и своя, и чужая смерть воспринимается спокойно. Поэтому людьми проще всего управлять при помощи суровых наказаний.
Я понимаю, что он прав, но мне сложно принять это. Для меня самое страшное наказание – это тюрьма, а здесь жестокости нет счёта.
– Вы недавно вы спрашивали меня за ключницу, – возвращается к теме прерванного разговора Мэтью. – Так вот это должен быть человек, который не боится эту троицу. Его будут заставлять плясать их дудку, угрожать. Это должен быть крепкий орешек. Так, что крепко подумайте, кого вы назначите.
Было бы над чем думать. Я же здесь никого, кроме Молли, а теперь уже и поварихи не знаю. Может быть, спросить у него совета?
Всё-таки если для Мэтью сто золотых вполне себе та сумма, которую он готов потерять, значит, у него крепкое хозяйство и дела идут очень успешно. Я видела, как отреагировал на такую сумму милорд дракон, для него она явно была бы существенной потерей.
– Я плохо знаю слуг, кроме личной горничной, – робко говорю я. – Поэтому даже ума не приложу, кого назначить ключницей.
Не сдержавшись, лорд Макинтайр, совершенно неприлично свистит.
– Да уж, дела обстоят даже хуже, чем я думал, – задумчиво произносит он, – а я не ждал ничего хорошего от поместья, зная вашего мужа, Катриона. Но вы сумели превзойти мои самые худшие прогнозы.
Он, конечно же, прав, но от этой правоты у меня появляется злость. Я, что ли, виновата в этом? Это моя предшественница, а разгребать мне. Я выслушиваю о поступках, которые мне никогда бы не пришли в голову. И я же должна смиренно принимать критику, которая ко мне не относится.
Про наказание поварихи я и слова не сказала, заслуженно. Я и правда боюсь наказывать. Для меня в диковинку, когда есть слуги и когда от твоих решений зависят люди.
Нужно привыкать к новым реалиям и даже к наказаниям. Вот только не знаю, как наказывать слуг.
– Вы не оставите меня? – вырывается крик о помощи. – Нет, не подумайте, я сама могу многое, но вот в искусстве обращения с людьми вы превзошли меня. А учиться нужно у лучших, правильно?
О том, насколько подействовала моя лесть, я не узнала. На кухню дружной, весёлой гурьбой вваливаются повариха и её свита.
Нас с лордом никто из них не ожидал увидеть. При взгляде на растерянную шайку бездельников у меня в голове крутится рекламный слоган из моего мира Шок – это по-нашему».
Ну, что ж голубушки, сами напросились. Злость удушливой волной подступает к горлу, мешая разумно мыслить. От такой неприкрытой наглости у меня просыпается желание наказать сразу всех, включая Свена.
Клянусь, был бы сейчас у меня в руках кнут, отходила всю эту развесёлую гоп-компанию.
– Так, так, так, – ласково говорю я, – смотрю, приготовление ужина идёт полным ходом. Все трудятся, не покладая рук, не сгибая спины.
Не знаю, что выражает моё лицо, но, толкая друг друга, женщины отступают к стене.
– Ну и чья эта была грандиозная идея? – медленно поднимаюсь я со стула.
Лорд Макинтайр успокаивающе кладёт свою твёрдую ладонь на мою руку.
– Я смотрю, что у вас, леди Катриона, слуги распоясались, – с ленцой говорит Метью. – Приказы хозяйки ни в грош не ставят. Позвольте научить их послушанию.
Он говорит, медленно поднимаясь со стула и направляясь к притихшим поварихам.
– Вы меня этим очень обяжете, – произношу я, – моё доброе отношение, по-видимому, принимают за слабость.
Лорд сейчас похож на удава Каа из мультфильма Маугли, невольно лезет в голову такое сравнение. Поварихи, как бандерлоги, отступая шаг за шагом, упираются в стену, давя тех, кто сзади. Но даже они пикнуть не смеют. При взгляде на Макинтайра они бледнеют и трясутся от страха.
– Я вижу, что вы знаете, как у меня в имении наказывают нерадивых слуг, – улыбается он улыбкой, больше похожей на звериный оскал.
Они кивают. Лорд манит пальцем поварёнка и приказывает:
– Позови сюда Свена и его заместителя, – говорит он. Мальчишка убегает. – А сейчас дружно замаливаем грехи, рассказывая, кто и что знает о воровстве в замке и на кухне. Кто больше всех знает и поделится с нами, тот меньше получает наказания.
То ли они знают, на что способен Метью Макинтайр, владелец земель «Глейстиг», и слава эта отнюдь не добрая, то ли другие причины страха, но то, что они опасаются меня, я очень сильно сомневаюсь.
– Я могу поделиться тем, что знаю, – выступает вперёд хрупкая девушка, довольно бедно одетая на фоне остальных поварих, – но не при всех.
– Разумеется, моя дорогая, – милостиво идёт ей навстречу Макинтайр, – а у остальных что, память отшибло?
Голос его не сулит ничего хорошего, и я снова жалею, что он берёт бразды правления в свои руки.
Вот только разумом я понимаю, что сама я бы никогда не смогла распутать и главное – обезвредить этот гадючий клубок, который образовался при попустительстве покойного хозяина.
Если в самом замке ничего и никого не боятся, то что творится на периферии, и подумать страшно.
