Несколько секунд он смотрел на меня не отрываясь, словно свыкаясь с тем, что я здесь стою, а затем как-то обречённо вздохнул и провёл рукой по лицу.
— Снова подслушивали, да? И почему я не удивлён?
А что я? Я всего лишь мимо проходила и не виновата, что они так громко разговаривали и привлекли внимание. Это я и сказала мужчине, но ответ не получила и уже понимала, уйти мне не дадут.
Будто по команде послышались ещё одни шаги: лёгкие и неторопливые, а затем из-за спины дракона выплыла высокая женщина в бордовом шелковом платье и серыми, словно седыми волосами. Правда, я бы ей не дала больше сорока — сорока пяти лет.
Она обошла де Вальта и встала прямо передо мной. Сначала строго и придирчиво осмотрела, словно я товар на рынке. Затем её зрачки стали вертикальными на несколько секунд, после чего женщина приветливо улыбнулась, словно увидела что-то интересное. Но я всё равно сделала шаг назад.
— Какая очаровательная девушка, — пропела она, заставив нервно сглотнуть. — Вы здесь в гостях? И почему ты нас ещё не познакомил, Эрден?
— Вы так стремительно прибыли, что попросту не успел, — ответил де Вальт, возвращая глазам нормальное состояние. — Сейчас познакомлю. Это Амелия…
— Где твоё гостеприимство? Ты собираешься нас знакомить на пороге? — не на шутку удивилась женщина, сверкнув глазами в сторону де Вальта, а затем снова улыбнулась мне. — Проходите, дорогая, не стесняйтесь. Эрден никогда не мог нормально общаться с девушками, хоть и считается дамским угодником.
— С каких это пор вы стали считать меня таковым? — довольно прохладно отреагировал дракон на слова неизвестной дамы, я же виновато улыбнулась и сделала ещё шаг назад.
— Да я лучше пойду. Мне нужно покормить моего питомца…
— Ох, нет-нет, нам обязательно нужно познакомиться, — встрепенулась женщина, стремительно приближаясь и подхватывая меня под руку. — Я давно не видела рядом с Эрденом таких очаровательных девушек. К тому же вы наверняка ещё не ужинали?
Да я и не обедала, — добавила про себя и хотела уже откреститься, но желудок недвусмысленно и очень громко заурчал. Я покраснела как рак, а вот неизвестная пока дама улыбнулась ещё шире.
— Вот и прекрасно. Заходите, дорогая, а Эрден пока распорядится, чтобы нам накрыли ужин. Так вы прибыли погостить у нас?
— Это та девушка, о которой я вам упоминал. Наследница замка Ардон и племянница графа Гринвелл, — произнес мужчина, забивая гвозди в крышку моего гроба.
Женщина остановилась, подняла брови и внимательно посмотрела на меня. Я же успела даже произнести молитву, хотя никогда в жизни этого не делала.
— Так это и есть та самая девушка? Удивительно, что ты не сказал мне об этом раньше, Эрдан. Ну что ж, это меняет ситуацию. Давайте поговорим о нашем… и вашем наследстве. Меня зовут Инесса де Вальт. А вас, юная леди?
— Амелия… — пробормотала я, гадая, является ли она тетей Эрдана или дальней родственницей? Возможно, старшей сестрой?
— Прекрасное имя, дорогая! — ответила она. — Давайте присядем, в ногах правды нет. И заодно обсудим, как вы здесь оказались. Вас, очевидно, никто не приглашал, вы пришли сюда сами.
Да, практически ночью и в гордом одиночестве, что никак не соответствует статусу наследницы.
Было ли мне страшно? Нет, ну что вы! Я была в ужасе! Если с Эрденом, то есть с де Вальтом, мы с трудом, но нашли общий язык, то с этой женщиной — нет. И я своими ушами слышала, как она говорила, что собирается прогнать наследницу, то есть меня, отсюда.
Мне совсем не хотелось проходить в эту столовую. Однако кто меня спрашивал.
— Дорогой, наша гостья голодна, распорядись насчёт ужина. — Уже иду, матушка.
Я запнулась на этих словах и с удивлением посмотрела на женщину, которая продолжала улыбаться мне, как любимая племянница. Мама?!
— Вы куда? — воскликнула я, когда де Вальт кивнул нам и направился к выходу. Мне совсем не хотелось оставаться наедине с леди Инессой, особенно когда она смотрела на меня так… странно.
— Скажу Бранну, чтобы накрыли стол на троих. — Он немного помолчал и добавил с лёгкой улыбкой: — И принесли морс для вашего чайника, дорогая Амелия.
С этими словами он ушёл так стремительно, словно его на пожар вызвали.
— У вас есть чайник, который может пить морс? — спросила леди Инесса с удивлением и каким-то даже радостным восторгом. Я осторожно кивнула.
— Да, есть. Это мой любимец, и я хочу его покормить. Отрицать, что у меня есть Жорик, созданный с помощью моей (или драконьей?) магии, было бесполезно. Раз уж леди Инесса приехала в замок, она вскоре узнает здесь всё.
— Какая замечательная новость! Живой чайник! Как же давно я не видела такого чуда! Вам его кто-то подарил или вы сами его создали? — спросила она, ещё больше оживившись.
— Я сама…
— Прекрасно! Просто прекрасно! А теперь, моя дорогая, расскажите мне всё поподробнее.
