Она напряглась, когда его закованный в броню кулак вонзился ей в живот. Эйра выдохнула сквозь стиснутые зубы и дико ухмыльнулась, встретившись взглядом с первым рыцарем, в то время как второй замахнулся для следующего удара.
Она прислонилась к стене. Упала на пол. Кровь стекала по её лицу. Она собралась в лужу вокруг её раздробленной ноги. Перед глазами вспыхнула яркая и жгучая боль. Вероятно, у неё были сломаны два ребра. Её прерывистое дыхание было единственным звуком в туннеле. Шаги рыцарей, наконец, затихли, но ей удалось сохранить сознание. Мрачная благодарность за то, через что Столпы заставили её пройти, пульсировала в каждой клеточке её тела.
— Хорошо, Элис, сейчас самое время, — прохрипела Эйра. Это был первый звук, который она издала за то время, что казалось часами. Она понятия не имела, сколько времени ее избивали.
Стена напротив Эйры, как занавес, отодвинулась и открылась. Элис выбежала наружу с широко раскрытыми глазами. Она прижала руки к бокам Эйры, и Эйра зашипела от боли, но Элис не ослабила хватку. Магия потекла в неё, и вскоре боль утихла под тёплыми умелыми руками подруги, пока восстанавливалась плоть.
— Как ты узнала, что я здесь? — прошептала Элис. — И если знала, почему не позвала меня раньше? Я ждала какого-то сигнала. Эйра, я…
— Я не хотела, чтобы ты помогала мне, — мягко ответила Эйра, когда Элис спустилась к ее лодыжке. Глаза подруги уже наполнились слезами, которые Эйра не хотела проливать. — Пожалуйста, не чувствуй себя виноватой.
— Почему? — Элис покачала головой, когда Эйра стиснула зубы от боли, срастающейся кости. — Почему ты не хотела просить меня помочь? Я должна была…
— Нет.
— Ты же знаешь, я не бесполезна в бою! — огрызнулась Элис. Ее гнев сменился беспокойством.
— Я знаю. Элис, я первая, кто сказала, что ты самая способная, самая сильная и лучшая среди нас. Скоро для тебя настанет время сражаться, — спокойно прошептала Эйра. — Но я жду, когда они приведут ко мне Сальвеуса.
— Что? Откуда ты знаешь, что они это сделают?
— Чувствую.
— Или они будут пытать тебя несколько дней.
— У нас нет дней, — напомнила ей Эйра. — Я собираюсь подождать еще немного. Подозреваю, что сейчас они направляются к нему. После того, что я сказала и всего, чего я не сделала, он захочет прийти и увидеть меня лично.
— А
— Я позволю тебе нанести первый удар, если хочешь. — Эйра слегка усмехнулась.
Элис ответила тем же выражением лица.
— Я очень хочу.
— Если в следующий раз они вернутся без него, мы освободим меня и убежим. Если они вернутся с ним… освободи меня по моему сигналу.
Элис кивнула.
— Ты видела остальных? — Эйра не могла не спросить.
Она покачала головой.
— Это место слишком большое… Признаю, когда я нашла тебя, я прекратила исследования и осталась с тобой.
— Все в порядке. — Эйра сжала руку Элис.
— Хочешь, я сниму их с тебя сейчас? Просто на всякий случай? — Элис коснулась кандалов.
Эйра обдумала это, слегка изменив свой план.
— Ты можешь их сломать?
— Работа с металлом — это больше по части Ноэль. Но, может быть, если я… — Нежными, лёгкими движениями Элис нанесла тонкий слой земли на замок кандалов.
Он продолжал расширяться по мере того, как Элис добавляла все больше и больше. Металл застонал и начал набухать. Пот стекал с носа Элис от напряженной сосредоточенности. Давление на запястье Эйры было минимальным. То, как Элис использовала землю в качестве барьера, чтобы она не давила дальше самих кандалов, было невероятным проявлением магического таланта. Не то чтобы Эйра была в какой-то степени удивлена, учитывая мастерство ее подруги.
Обруч кандалов на правом запястье треснул.
— На этом ты можешь остановиться, — сказала Эйра.
— Но…
— Теперь другая рука. — Эйра посмотрела в конец туннеля. Не было никаких признаков или звука шагов, но она предполагала, что они не оставят ее в покое надолго.
Элис повторила процесс, остановившись как раз перед тем, как оковы соскочат. Они держались на месте, но еле-еле.
— Что ты… — Элис снова прервали, но на этот раз это была не Эйра. Послышались шаги.
— Уходи, — прошептала Эйра как можно тише. — Прячься.
Элис кивнула, забираясь обратно в стену. Когда скала закрылась, Эйра увидела крошечную щель, которую оставила Элис, чтобы дышать и смотреть сквозь нее. Теперь она знала, где находится Элис. Эйра опустила голову, когда шаги стали громче. Она не двинулась с места, даже когда они остановились за дверью. Несмотря на то, что ее раны зажили, кровь все еще была там, и ее было достаточно, чтобы создать иллюзию увечья.
Замок на двери открылся. В поле ее зрения попали два начищенных до блеска ботинка. Эйра медленно подняла голову. По другую сторону двери маячил охранник, к счастью, только один, но ее внимание было приковано к мужчине перед ней.
Пришел Сальвеус.
