— Это вы временный договор заключали, мне тоже поначалу всё казалось не таким страшным. А когда я полный контракт подписала, осталось молчать и работать, не поднимая глаз. Я ведь в обычном сиротском приюте успела поработать. Оттуда сбежала, как только смогла. Здесь ещё неплохо заботятся о детях.
— Неплохо? Дети зачастую недоедают, работают целый день, спят в холодных помещениях, одеты ужасно. Их ничему не учат, миссис Браун, кому они нужны будут в магическом мире? Что им останется? Уходить в обычный мир и магией пытаться вырваться в люди? Так я и сама знаю, не любят там нас, да и магия у таких отщепенцев скоро исчезнет, если рядом не будет магического источника.
Миссис Браун с грустью согласилась:
— Так зачастую и бывает с бедными сиротами. Кому не находится места в богатых семьях, кто не получает ремесло, или профессию, тому здесь места нет. Хорошо, если устроятся помощником в какую лавку, или ещё куда в торговых кварталах. Без рекомендации никто их не возьмёт. Родни у них нет, поручиться некому. Тем и держала детей директриса, надеждой! Мало кто сбегал. И всё же, даже при директрисе Дорсет им лучше, чем там. Поверьте, я знаю.
Слово за слово, я выведала у миссис Браун, как именно было в обычных сиротских приютах. Содрогнулась и решила, что устройство, по которому жил приют в последние годы, придётся менять.
Склад я проверила, список того, что было там, мне миссис Браун быстро выдала, у неё в бумагах был порядок. Она даже проворчала на моё удивление:
— Чтобы на этом месте удержаться, леди Майер, нужно было очень хорошо вертеться. Директриса любила порядок в бумагах.
Я, пройдясь по списку, со вздохом заметила:
— Этого хватит самое большее на месяц, и то, если экономить, а огороды только засадили. В саду тоже только-только всё зацвело. Кстати, нужно будет обойти огороды и сад с Бойлом. Понять, как мы можем разнообразить меню.
Экономка покачала головой:
— Вот с этим, я считаю, у нас совсем плохо. В этом году, как и в прошлом, опять мало посадили. Но кому ухаживать за огородом, если детки на кошелёк директрисы работали? А кухня? Там же ужас, что творится. Поварихи подчиняются только директрисе Дорсет. А старшая кухарка, миссис Тод, которая отвечала за питание учителей, а тем более директрисы, плевать хотела на мои распоряжения.
По обиде, проскользнувшей в голосе экономки, я поняла, что этим она была крайне недовольна.
И я решительно ответила:
— Вот и хорошо. Тогда сейчас же и направимся туда.
С нами молча направился человек из летучего отряда. С таким воином за спиной опасаться мне было нечего.
Глава 33
Миссис Тод оказалась крепким орешком. Она встретила нас хмурым, недовольным взглядом и проворчала:
— И чего это вы тут ходите, миссис Браун? Я вам уже не раз говорила, все претензии и вопросы передавайте директрисе Дорсет. А уж когда она вернётся теперь, не знаю. Некогда мне, вон, сколько ртов кормить надобно.
Экономка не обратила внимание на эти слова и представила мне крупную и плотную женщину чуть за пятьдесят. Судя по словам и мимике, дама была явно скандальной и наглой.
— Леди Майер, это и есть главная кухарка, миссис Тод. С ней и стоит говорить по поводу меню для детей, да и для персонала тоже. За всё на кухне отвечает именно она.
На меня кинули недоверчивый и неприязненный взгляд, но я сделала вид, что не заметила этого явного пренебрежения. Решила сначала присмотреться к поварихам и понять, чем мы так ей не угодили, и с чего в ней читалась такая уверенность в своём праве.
Миссис Тод быстро пришла в себя и с недоверием протянула:
— Как же это? Леди Майер? А раньше вы не так представлялись. Как теперь этому верит? Так вы что, считаетесь теперь хозяйкой, что ли? Понять не могу.
Хитрый прищур, недоверие на лице поварихи, да и её пренебрежение мне не понравилось. Я спокойно предложила:
— Не верите мне, сомневаетесь в моих возможностях? Предлагаю вам найти и отвлечь от важных дел лорда Уэстона, здесь его все знают. Но тогда на кухню можете не возвращаться, миссис Тод. Дождётесь завтрашнего дня, когда я проведу проверку по бумагам, хранящимся в кабинете директрисы Дорсет, получите расчёт. И мы с вами попрощаемся. Так что, вы уже выбрали?
На что мне в ответ примирительно проворчали:
— Так я же только спросить хотела. Что от нас надо? Готовим мы, обед скоро.
Я холодно улыбнулась главной поварихе, оглянулась на воина, приставленного ко мне, уверяясь, что мне здесь нечего бояться. Мой защитник молча кивнул, мол, он на страже. Я поймала внимательный взгляд миссис Тод на воина, и деловито продолжила:
— Вот и отлично, что готовите детям и нам, за это мы вам и благодарны. Я как раз хотела посмотреть, что сегодня получат дети, какие запасы ещё есть в малой кладовой, а то в большой их по весне почти и не осталось. Меню в любом случае нужно менять, сделав его более питательным для детей. Показывайте и рассказывайте, миссис Тод.
Та поджала губы недовольно, явно привыкнув к другому отношению, но кивнула, соглашаясь подчиниться, и мы направились к плитам.