Странный смех был мне ответом. В нём было и сожаление, и толика грусти, и злость.
Она же, злость, так и сочилась из слов говорившего:
— Конечно, всего-то! А вам никто не говорил, леди Майер, что в последние десять лет источник рода Майер начал хиреть? Род Майер ушёл с острова и потянул всю магию за собой. Никто не остался здесь из рода, ни одна семья. Кроме Хенли. И Хенли же пострадали. За то, что были в близком родстве, за то, что должны были следить за магией рода, а сами… Мой отец не желал ничего слышать о поместье и об этой земле, в том числе о роде Майер. И мне запрещал. А я... Должен был терпеть, принимать его решение. Он же глава, да, Энн? Хотя, ты не поймёшь…
Услышала пренебрежение в голосе говорившего и мысленно взмолилась, понимая, что мне нужно было ещё время. Надежда, что выход есть, что мне нужно было просто его найти, не покидала.
— Почему же не интересно? Говорите, мне нужно знать, ведь это важно. Сила и мощь рода — это самое важное, разве не так?
— Я рад, что вы понимаете, леди Майер. Я действительно рад. Очень, очень жаль. Да… А впрочем, мы же говорим об источнике. Род Майер, и магия рода, которая не простила к себе пренебрежения. Этот источник в поместье начал превращаться в вампира. Отец отрицал проблему, не хотел и слова слышать, именно поэтому за дело взялся я. Источник сам изменил себя и стал требовать другую пищу. Именно поэтому здесь появилась удобная директриса Дорсет.
— Это вы стояли за её преступлениями, Харальд?
Тихий, рычащий и угрожающий ответ:
— Лорд. Хенли. Запомни, Энн, и не переходи черту.
Моя шея оказалась в плену, крупная и крепкая рука сжала её, я чувствовала, как стало тяжело дышать, и поспешила ответить:
— Я поняла, лорд Хенли, прошу прощения. — Тихий хрипящим голосом взмолилась, но рука словно застыла, не желая отпускать.
Перед глазами поплыло, я замотала головой, не в силах принять то, что должно было произойти. И судорожно вдохнула воздух, когда оказалась на свободе.
У самого моего уха я почувствовала чужое дыхание и сиплый ненавистный голос с издёвкой спросил:
— Ну, как, Энн, ты чувствуешь этот запах? Какие сладостные минуты жизни, скажи? Они прекрасны, они самые ценные, самые необходимые, да?
Я шёпотом ответила:
— Да.
А мысленно проклинала этого больного гада.
Думать, мне нужно было придумать и освободиться. Освободить сына и сбежать.
Я всё ещё искала лазейку и не находила, мне нужно было ещё время.
Воспоминания из прошлого напомнили то, что когда-то было прочитано моей предшественницей: забытые и запрещённые жертвоприношения во славу рода проводились на рассвете. Теперь я понимала, зачем это чудовище развлекает себя разговорами в темноте с будущей жертвой, ещё и мучащейся от холода и неизвестности. Он просто тянет время, ещё и получая удовольствие от моих страданий.
Память подкидывала мне информацию: источник не позволит проводить подобные обряды у себя в самом сердце, но есть одно условие, при котором эту жертву он примет, усиливая род.
И личную магию проводящего.
Ведущий и забирающий силу должен быть старше по рангу тех, кто силу отдаёт, даже ценой жизни.
— Над родом Майер нет главы, мой сын — будущий глава, а я при нём регент. Мы официально провели обряд, но пока не успели зафиксировать это в списках. Вы ошибаетесь, лорд Хенли, ритуал вам ничего не даст.
Ответ меня просто убил:
— Думаешь, я дурак? Энн, какая же ты наивная. Я знаю всё, что происходит у вас в поместье. А ты как раз не знаешь, что я официально оформил регентство над английским родом Майер. Как же я ещё получу магию этого рода? Глупо, но от тебя я другого и не ожидал.
— И откуда же вы так хорошо осведомлены о наших делах? Шпион? И кто же он?
Я недоверчиво переспросила, когда услышала ответ.
Глава 63
— Лилия Ламли? — Растерянно спросила я. Мне просто не верилось. Как же так? Прошептала: — Не верю… Лилия, она же такая открытая, такая искренняя…
— Что… Что ты там бормочешь? — Лицо похитителя приблизилось, а небольшой шар света, появившейся на ладони моего пленителя, добавлял его лицу странные блики и светотень, делая это зрелище не самым приятным.
Лорд Хэнли хмыкнул, услышав мой вопрос, выпрямился и с усмешкой на лице ответил:
— Молодые девушки так наивны и подвержены глупым романтическим мыслям, но раз уж ты скоро умрёшь, скажу как есть: я воздействовал на милашку Лилию одним очень интересным артефактом. Не удивляйся, она не хотела следить за тобой, а после доносить мне. Но… За кем сила, тот и прав, сестрёнка, так что… Вы вдвоём скоро умрёте, а я… Я стану единственным носителем магии обоих родов, ещё и добавлю силы себе и роду. Ммм, я уже предвкушаю…
Я лежала, в ужасе слушая последние слова, понимая, что это был бред больного человека. А первая ли я была, кого он таким же образом приносил в жертву? И почему этот больной лорд уже который раз называл меня сестрёнкой? Да, поначалу, когда только очнулась, я не до конца соображала. И вот, он снова назвал меня сестрой… Это пугало, и я пробормотала:
— Мы не брат и сестра, я внучка лорда Хэнли… — Осторожно поправила я.