— Решать? И что же? Как мы будем решать? Как ты будешь решать, Ричард? — Жадно спрашивала, желая услышать ещё больше. Желая понять, что чувства его сильны, что мой избранник понимает, кого он так рьяно защищал и кому говорил все эти слова.
— А я уже решил, Энн. Я взял на себя обязательства, я готов разделить с тобой эту жизнь, принять тебя и твоих детей, принять все те проблемы, что обязательно на меня посыпятся. Готов принять тебя такую, какая ты есть. Слово за тобой.
Ричард смотрел открыто, в его глазах не было страха или неуверенности, в его глазах горел огонь, он опалял, подавлял волю, соблазнял отринуть всё и согласиться. Прямо сейчас. Но я встряхнула головой, разгоняя морок, которому сама же поддалась и спросила:
— Любовь — это важно. Я тоже неравнодушна к тебе, Ричард, совсем неравнодушна. Я теряюсь рядом с тобой, не зная, как быть, ведь ещё недавно я была бедной родственницей. А ты…
— Теперь ты кто-то, Энн, у тебя есть свой род, собственность, которую наследует сын. А что-то ты передашь своему следующему ребёнку.
—Следующему?
Я удивлённо смотрела на Ричарда, а он только хмыкнул, поцеловал в нос и тихо ответил:
— Ты же хочешь ещё детей? Я хочу, очень хочу. Моих возможностей хватит и не на одного, можно и девочку, маленькую принцессу. У тебя есть род Хэнли, и его нужно будет кому-то принять. Ты думала об этом?
— О чём, о детях? — Я с чего-то захотела поддразнить Ричарда.
Я чувствовала, как меня окутывает его взгляд. Огонь, горящий в самой глубине его глаз, мог и опалить при желании, это я понимала, но я всем сердцем доверяла Ричарду. Доверяла и хотела доверить свою жизнь. В чём призналась, не в силах больше ждать:
— А хочу разделить жизнь с тобой, Ричард. Хочу любить и получать твою любовь. Хочу быть под твоей защитой и заботой, и знать, что ты будешь на моей стороне. Я хочу дарить тебе заботу и женскую ласку, уважать тебя и ценить. Я готова вручить тебе свою жизнь. Но… Ты говорил про обязательства, которые ты взял на себя. Я хочу, чтобы твой выбор был сделан сердцем, а не обязательствами.
Ричард рассмеялся, довольным и наполненным счастьем смехом, после так быстро оказался близко-близко, поцеловал меня и тихо ответил:
— Только сердцем думать — делать глупость. Я люблю тебя, Энн, и хочу видеть тебя рядом всю нашу жизнь. Хочу разделить с тобой судьбу, иметь общих детей и знать, что мне всегда будет к кому возвращаться. Ты не обманешь, я знаю, ты будешь верной. Ты выйдешь за меня и будешь мне лучшей женой, а я тебе мужем и защитой.
Глава 67
Я рассказала Ричарду, что услышала от лорда Хэнли, когда он собирался меня убить, поэтому особо не стеснялся в словах. Самое неприятное, что пришлось говорить ещё и при мастере Кроэне. Поначалу я категорически отказалась, но Ричард настаивал:
— Мастер не только представитель Высшего Совета, Энн. Миссис Ламли придётся поехать туда и давать показания. А ещё тело твоего брата отправлено в стазис, чтобы можно было снять с него последние воспоминания. Совет примет решение в твою пользу, ты выиграла в поединке силы, это требуется зафиксировать.
— Но выиграл ты, разве не так?
Ричард усмехнулся, но объяснил:
— Дело не в этом. Твой брат вызвал тебя, активировал ритуал: тот, кто остаётся в живых, тот и получает всё. Это перст судьбы, она рассудила так, что я успел, Энн. Я успел и пошёл на риск, ставя свою силу и свою жизнь на кон. Это не преувеличение, дорогая, таковы правила, я поставил всё, как и твой брат.
— Но я не ставила и не хотела этого.
— Правильно. Но жизнь несправедлива, тебе ли не знать. Не переживай ты так, с миссис Ламли ничего не случится. Она поддалась на воздействие лорда Хэнли, ты же сама сказала. Совет зафиксирует это и отпустит твою подружку. Я же говорю тебе, с ней отправится мастер Кроэн, так что за миссис Ламли переживать не стоит.
— Что? Почему же? Она прекрасный человек, на самом деле и она много помогала мне. Ричард, Лилия всей душой любил детей, она очень искренний человек, на самом деле! — Горячо возразила я. Я понимала, что Лилию нужно было спасать, но как?
Ричард наклонился ко мне, коротко поцеловал и с улыбкой продолжил:
— Не горячись, Энн, ничего с твоей подружкой не будет. Я и говорю, с ней поедет мастер Кроэн и он сможет её защитить. Неужели ты не заметила? Эти их переглядывания, они уже начали гулять вечерами: воздухом дышат, кровь разгоняют. Так мне мастер и ответил, когда я поинтересовался его интересом к молодой вдове. Я точно знаю, что миссис Ламли не против и принимает ухаживания мастера. Жаль только, что они ещё не настолько близки, чтобы он понял: с его пассией не всё в порядке было. Уверен, Совет всё проверит и отпустит её, не переживай, мастер явно за этим проследит, он слишком заинтересован в ней, это видно.
— Да? Не замечала… — Я с моими заботами действительно могла и не заметить, да и не принято было в этом времени выпячивать зарождающиеся отношения, даже здесь, в магическом мире Англии.