— Я не собираюсь увольнять миссис Ламли, мастер. Мало того, мы с ней вполне по-приятельски пообщались и выяснили позицию каждой из нас. Не переживайте так за неё, не стоит.
Мастер разлепил губы, явно собираясь что-то ответить, но смолчал. Какой же он был непробиваемый!
И всё же он выдал:
— Я рад за коллегу, директор Майер, и готов поддержать её.
— Что вы говорите, мастер? Тогда у меня к вам просьба. Мне нужно научиться варить вот эти зелья, силы мне теперь хватит, но… Вопрос в знаниях и опыте. Вы сами понимаете, учиться нужно только с надёжным мастером.
Мастер Кроэн пробежался по списку и поднял на меня взгляд. Взгляд его изменился, став более открытым, и в глубине появилось беспокойство.
— Это список для лечения миссис Ламли? Она мне его не показывала. Почему? — Казалось, мастер спрашивал это самого себя.
Я всё равно пожала плечами, но добавила:
— Миссис Ламли не такой человек, мастер. Она и мне не хотела его отдавать, пришлось буквально вырывать с силой. Вот, теперь хочу ей помочь чем смогу. У миссис Ламли никого нет из родных, кто бы поддержал её, понимаете?
Мастер ещё раз пробежался по списку и выдал:
— Я сам всё сварю и с миссис Ламли поговорю насчёт списка.
Вот же! Сказал, а в глазах и не прочесть ничего! Я протянула руку к списку и возразила:
— Зачем же, мастер? Тогда миссис Ламли потратит все свои накопления, ещё и должна будет. Мне всё равно нужно учиться кровным зельям, я хочу принимать значимых сотрудников на постоянное место кровным ритуалом, а для них нужны соответствующие зелья. Это большие расходы, ведь подобные зелья могут варить единицы. Мастер, вы отказываете мне в обучении, или хотите сами сделать зелья для Лилии?
Мастер молчал некоторое время, открыто смотря на меня, но всё же ответил:
— Я согласен вас наставлять, леди Майер, в изучении кровных зелий. Но это процесс не такой быстрый, как вам кажется, и два первых зелья из списка первыми лучше не варить. Начинают с того, что попроще, вам это прекрасно известно. А что касается миссис Ламли… Перед разбирательством я прямо сказал Лилии, что если потребуется, готов взять за неё обязательства и ручаться за неё. Я сварю зелья как можно быстрее, чтобы миссис Ламли пришла в себя быстрее, ведь у неё сейчас с потоками далеко не всё в порядке. Вы же знаете, силы у неё и так немного, а после случившегося стало ещё меньше. Вам ли это не знать?
Я кивнула, вспоминая недавние события:
— Верно, о силе и её крохах я знаю достаточно. Глава Хэнли не взял меня в свой род, посчитав обузой. Он предложил почти вымерший род Майеров, отказавшись принимать нас обоих в свой род, открестившись. Но ведь он знал, точно знал, что я его дочь. Не стало ли именно это причиной его близкой смерти? Он не взял на себя обязательства и в ритуале принятия в род Майеров, потому что не дожил. Тем не менее мы приняли силу этого рода. Я больше не бастард, магия рода сама приняла меня, но как быть миссис Ламли в таком случае? Она совсем слаба.
Мастер пожал плечами и выдал:
— Ждать выздоровления, жёстко придерживаясь графика лечения, а для облегчения этого процесса ещё можно выйти замуж за того, в ком есть сила рода.
Я задумчиво пробормотала:
— Здесь, в приюте, она ни с кем особого знакомства не завела…Ммм, возможно, Лилия сможет помочь мне с моей лавкой в Саутгемптоне, туда всё равно нужен надёжный человек. Там и найдёт себе спутника, возможно, и мужа.
— Нет, это неверное решение. В лавке магии меньше, чем в вашем замке и в самом приюте. Магия источника обновляется за счёт чистой детской магии. Излишки собираются и тонкими струйками идут в источник, в ответ магия даёт детям постепенное развитие. Все в плюсе, в том числе и мы, нас источник тоже поддерживает, хоть и сильно меньше, чем вас, леди Майер. Миссис Ламли лучше будет остаться здесь.
Честно, я не выдержала, вскрикнув:
— Какой же вы упёртый, мастер Кроэн! Сидите, разглагольствуете и действуете мне на нервы! Я прекрасно знаю, что вы начали ухаживать за моей подругой! Чего тогда притворяетесь, что вам плевать на неё? Скажите мне прямо, каковы ваши намерения на её счёт?!
Мастер тихо рассмеялся, откинулся на спинку стула и выдал мне:
— Я всё думал, на сколько же вас хватит, леди Майер. Вы нервничаете, возбуждены и явно чего-то хотите от меня. Я даже не сразу понял, к чему вы ведёте.
— Давайте прекратим улыбаться друг другу и станем серьёзнее, мастер. Мне нужен ответ, я на Лилию очень надеюсь. Впрочем, как и на вас.
Мастер кивнул осторожно и ответил со всей серьёзностью:
— Если вам так это важно, то извольте. Я действительно серьёзно настроен по поводу миссис Ламли, поэтому забота о её здоровье для меня первостепенна.
Я наклонилась вперёд, не в силах больше ждать, и прямо спросила:
— А предложение вы собираетесь ей делать, мастер? И как вы видите своё будущее? Ещё недавно вы стремились вернуться в столицу, на службу Совету. Вы увезёте свою избранницу с собой?
Мастер ответил мне жёстко, но честно: