- Именно, - обрадовался ее догадливости Дин.
- И кого же вы ищете на этот раз? И, главное, где?
- Кого, не знаем. Но далеко. Мы собираемся в Колорадо, - ответил он.
- В Колорадо?! – ахнула Эмбер. – Но это же почти сутки пути!
- Да. Но случай обещает быть интересным: загадочные смерти вполне здоровых людей от сердечных приступов.
- Точно! Безумно интересно, если ты кардиолог…
- Ну брось. Разделаемся с ними по-быстрому, и потом я уже весь в твоем распоряжении, - примирительным тоном сказал он.
- Угу, - без особой надежды ответила она. – Ладно, развлекайся. В конце концов, мне тоже есть, чем заняться.
И это было чистой правдой, потому что, взглянув в ежедневник, она вспомнила о встрече со Стивеном в Кливленде. Ежедневник! С ума сойти! Раньше ей не нужны были записные книжки, чтобы что-то запомнить, а теперь память была просто ни к черту!
- Вот так состаришься – и не заметишь, - вздохнула Эмбер, открывая сумку, и тут поняла, что она успела забыть еще и о своих вчерашних находках в хранилище – на дне сумочки лежали со вчерашнего дня ключ, открывающий любые замки и активируемый при помощи заклинания, которое она вчера выучила наизусть, и коробок с порошком, разрушающим железо. Эмбер сама не знала, зачем он ей сейчас, но, поддавшись внезапному порыву, не стала выкладывать его из сумки.
Ключ же, похожий скорей на стимпанковское украшение, чем на волшебный предмет, она повесила на грубую, но прочную цепочку, с которой сняла амулет с лунным камнем, продававшийся в ее магазине, и повесила себе на шею, спрятав его под футболкой. С ее способностью встревать в неприятности у Эмбер даже не было сомнений, что ключ ей пригодится.
И после получасовых сборов, во время которых она успела одеться и накраситься, Эмбер, наконец, выехала из дома по направлению к Кливленду.
***
Солнце грело кожу, свежий ветерок в окно обдувал ей лицо и погода больше напоминала летнюю, чем октябрьскую. Так что ее подпорченное после разговора с Дином настроение снова улучшилось. А когда по радио заиграли Cake с ее любимой песней «Wheels», она окончательно забыла обо всех невзгодах, во весь голос подпевая строчкам о том, что вполне может прожить сама по себе в своем городе на Солнце.
Разумеется, город на Солнце был художественным преувеличением, как и утверждение, что она может обойтись без Дина. Но кого это волновало в такой чудесный день?
Может, из-за этого, подъехав в магазину Стивена и зайдя внутрь, Эмбер не сразу заметила его странно подавленное настроение.
- Привет, Стивен. Ну как там мои перышки, готовы? – сразу перешла она к делу.
- Э-э, да… А разве тебя не интересует мой раритет? – как-то нерешительно спросил он.
- Спрашиваешь! Конечно, интересует. Ради него я ждала целых три дня. Итак, что там у тебя за супер-вещь?
- Неопалимая купина. Вернее, не вся, а только веточка, но, говорят, и ее достаточно, чтобы отпугнуть Люцифера, - ответил он и достал из-под прилавка деревянный футляр средних размеров. Когда он открыл его, Эмбер увидела на обитой бархатом внутренне поверхности сухую ветку со свежими зелеными листьями.
- С ума сойти! Хочешь сказать, что это та самая настоящая неопалимая купина…
- Которую Бог показал Моисею, чтобы явить ему свое чудо, - закончил за нее Стивен.
- И что, ты готов со мной ею поделиться? – недоверчиво спросила она, слабо веря в то, что кто-то в дравом уме добровольно расстанется с таким чудом.
- Ну, я готов отдать тебе небольшую часть. Взамен на одну услугу, разумеется, - наконец, дошел до сути Стивен.
- И о какой же услуге идет речь? – спросила Эмбер, с трудом представляя, что ему может от нее понадобиться (если, конечно, до него не дошли слухи о ее дружбе с охотниками, и он не потребует от нее еще большего раритета, который под силу раздобыть только им).
- Ну, все мы иногда совершаем глупости, - начал издалека Стивен. – Так вот, десять лет назад мне были очень нужны деньги, и я совершил один ужасно глупый поступок – продал душу. И вот со дня на день наступает срок истечения моего контракта…
- Что?! – не поверила своим ушам Эмбер. – И чего же ты хочешь от меня? Чтобы я спасала тебя из ада?
- Нет, я всего лишь прошу тебя проявить немного терпения, и тогда мы с тобой оба останемся живы, - произнес он фразу, смысл которой дошёл до Эмбер лишь в тот момент, когда он с невиданной прежде прытью застегнул у нее на запястьях наручники, на поверхности которых были выгравированы разные странные символы.
- Что… что это? – охрипшим от ужаса голосом спросила Эмбер. Она изо всех сил пыталась совладать с охватившей ее паникой, но чувствовала, как та накрывает ее, в то время как память услужливо нарисовала в голове образы ее пребывания в плену у Майкла, который пытался вырезать у нее сердце.
Она видела, что Стивен что-то ей говорит, но не могла разобрать ни звука. Потому что от нахлынувшего ужаса у нее заложило уши, а земля поплыла под ногами. Казалось, еще немного – и она потеряет сознание.
