– А вам… вам не страшно? – осторожно спросила Саманта. Этот вопрос мучил ее еще там, на пустыре. После полуторавековой службы семье такой неопределенный конец ей казался до ужаса несправедливым.
– Ну как тебе сказать… конечно, страшно. На самом деле ужасно, – Фокс помолчал, глядя в окно, на стремительно уносящийся вдаль пейзаж.
– Но почему, – Саманта замялась, не зная, как озвучить давно беспокоившую ее мысль, – почему Аллен вообще устроил это? В смысле, с вами?
Она твердо знала, что наказание не бывает без причины. А воспринимать подобную службу у нее получалось исключительно как наказание.
– Вы сделали что-то не так?
Тишина была слишком долгой для однозначного ответа. Наконец Фокс отвернулся от окна и пожал плечами.
– Как забавно… Джеймс, помнится, был убежден, что Аллен оказал нам величайшую честь, которой могли удостоиться младшие члены рода, – служить старшему, – он невесело усмехнулся. – С его точки зрения жизнь наследника определенно стоила наших метаморфоз… тех забытых двенадцати лет... и всего прочего. В то время, знаешь ли, некоторые члены семьи были более равны, чем другие.
– Джеймс – это…? – Саманта наморщила лоб. В фамильной генеалогии, в отличие от дяди Николаса, она была не сильна.
– Наш племянник. Сын Аллена, – подсказала Дана. – Главный объект.
– А наследство не взял, – с осуждением заметила Саманта. Губы Фокса искривила не слишком приятная улыбка.
– Кстати, об отказе от наследства… это твой вариант номер два. В этом случае все права переходят к твоим детям. А ты… ты остаешься обычным человеком. Вот как Эйвен.
…И все прочие до него, начиная с Джеймса, молчаливо подразумевала последняя фраза.
– Хотя обычный утешительный приз в одиннадцать минут тебе вряд ли полагается, – задумчиво добавил он. – Ну или называй это как хочешь… Эйвен вон вообще предпочел заранее получить…
– До момента принятия тобой решения, – прервала его Дана, – мы будем защищать тебя. Любой ценой.
Саманта отвернулась к окну, ей нужно было подумать… времени оставалось все меньше.
Очень кстати позвонил Картер и отвлек внимание старших.
Потом позвонил кто-то еще, и Фоксу окончательно стало не до нее.
– Феб Броуди! – рявкнул телефон, и поименованный Феб тяжко вздохнул. За искренность у последней черты приходится горько расплачиваться, если апокалипсис не наступает.
– Добрый день, господин куратор, – учтиво сказал он, откидываясь на спинку сидения. – Ты ведь куратор, насколько я понимаю. Хорошо, что мне не нужно представляться, а то я ломал голову, как же объяснить такое расхождение в моих именах… Я уже удивляться начал, почему это после Маттисона никого не назначают… А оно вот как, оказывается. Новые методы ведения дел.
– Идея насчет узла была оригинальной, не спорю, – сказал Роджер уже более спокойным тоном, – но и гении бывают идиотами. Так рисковать…
– Знаешь, – задумчиво ответил Фокс, – я готов с тобой согласиться… да, я идиот. Только кретин может не распознать агента 13-го отдела, проникнуться… дружеской симпатией, скрывать от тебя Саманту с ее стихийными способностями, чтобы не дай Бог не возникли подозрения насчет чего-то сверхъестественного. А все было зря… Оказывается, чтобы наступить на хвост 13-му отделу, можно было и не возиться с прощальными записками, а просто послать тебе е-мэйл.
– Фокс…
– Феб! Не будем играть в эти словесные прятки. Доигрались уже… Я ведь всерьез думал, если все получится, приду, когда выросту, чтобы не нарушать никакие законы, – он усмехнулся. – Педофилию я ведь не одобряю. За нее сажают. Так что я в самом деле идиот.
– Тебе сто пятьдесят с лишним лет, а рассуждаешь ты все равно как подросток, – сказал Роджер со вздохом.
– Что поделаешь… Неверленд такая коварная штука, – Фокс бы руками развел, но по телефону это смысла не имело. – Психологический возраст не равен календарному…
– Феб, выяснять отношения будем потом... Меня сейчас больше волнует та часть силы, которую вы перелили в членов вашего клуба!
– А, вычислили все-таки… И кто догадался соотношение силы измерить наконец?
– Какая, к черту, разница? У вас не так много времени, чтобы провести обратную процедуру!
– Роджер, а тебе никто пункт насчет беспристрастности из должностной инструкции не зачитывал? – фыркнул Фокс, явно развеселившись. – После таких заявлений Мортон запросто может потребовать твоего отвода.
– Уверен, что многоуважаемого господина директора вопрос вашей безопасности тоже занимает, – ничуть не обескуражившись, ответил Темплтон. – Так как ты собираешься вернуть все обратно?
– Никак, – со спокойной улыбкой отозвался Фокс. – Понимаешь, Роджер, бег по кругу приедается. Разрубим гордиев узел, раз по-другому не вышло. Почетное поражение…
– Феб! – буквально прорычал Роджер. – Свой подростковый норов будешь потом демонстрировать!
Фокс помолчал.
– Ты в самом деле волнуешься? – спросил он наконец. – За нас? За меня?.. Ну хоть что-то я успел.
Шаг семнадцатый
