– А зачем тогда все это было нужно? – он пожал плечами. – В любом случае, тут он нас обошел… Вы останетесь здесь, а я вернусь.
Темплтон страшно пожалел, что сов можно использовать только как приемник. Громкоговоритель сейчас очень бы пригодился…
– Сомневаюсь, что ты сможешь справиться с ним один, – сказала Дана спокойно. – Это бессмысленно.
Они упрямо смотрели друг на друга, не собираясь уступать. Обоим было ясно, что поездка в обратном направлении может быть последней… и никто не собирался рисковать другим.
Потом Фокс вдруг улыбнулся и обнял сестру, положив голову ей на плечо.
– Ты права, – сказал он весело. – В конце концов, что мы теряем. В худшем случае нас ждут очередные сверхурочные двадцать-тридцать лет тинейджерства…
Он подмигнул Саманте.
– Только у меня просьба… Ты это… предупреди потомков своих хоть как-нибудь. А то мороки с вами!
– Предупрежу, – пообещала она, помимо воли расплываясь в ответной улыбке. Фальши в его голосе она не распознала, да и не могла. Все-таки Саманте Броуди было всего лишь одиннадцать лет. И ей так хотелось верить в хороший конец. Зато двоим взрослым по ту сторону монитора интонации не понравились весьма и весьма… – Я о вас все время рассказывать буду!
– Вот все вы так говорите, – беззлобно фыркнул Фокс, – а после первого сражения хоть бы один на трезвую голову о нас заикнулся… А, забей.
Он поднял ноутбук, набросил на плечо лямку рюкзака и повернулся к девочкам, подняв бровь в притворном удивлении.
– А чего вы ждете? Пошли.
Перед тем, как скрыться за кустами, Дана вдруг обернулась и приветливо помахала рукой, глядя, казалось, просто в лицо наблюдателям. Улыбнулась.
– Она знает о нас, – Роджер откинулся на спинку кресла. Фыркнул. – Но им не скажет. Ученица, достойная учителя…
Джек разочарованно вздохнул.
– Они уже вне зоны приема звукового сигнала. Слушай, что это было, а? Отбой тревоги или как?
– Или как, – подтвердил Темплтон, поднимаясь. – Я к начальству. В ближайшее время у нас плановая акция по коду 21/11/12.
– А-а, Мортон, – понимающе закивал Джек. – Значит, жди магнитной бури…
***
Оглядываясь назад, Эйвен понимал, что весь был соткан из страхов, все его существование – балансировка на грани кошмара и яви, вся взрослая жизнь – за бумажной ширмой, по ту сторону которой притаились чудовищные тени.
Грань между обыденностью и темнотой всегда была размыта, держалась на негласном договоре с самим собой.
Тени не исчезают при солнечном свете, ведь так? Просто бледнеют. И любая из них ведет в колодец.
После стольких лет жонглирования реальностью он уже не мог во всей полноте осознать глубину своего ужаса, ведь сложнее всего признать существование того, во что отучил себя верить. Что рационализировал и выхолащивал. Но фундамент был основательно подтоплен, и подводная его часть не исчезла…
Над величественным дворцом мрака он построил скромный коттедж… кого он хотел обмануть?
Но сегодня, глядя в эти знакомые синие глаза, он вдруг понял, что давным-давно ошибся с первопричиной. Не его он боялся, а себя. Вот в чем дело.
Эйвен Броуди закрыл глаза и мысленно отвязал страховочный канат.
Шаг шестнадцатый
Картер пришел в себя в тот ужасный момент, когда за шиворот ему вылилось не меньше галлона ледяной воды. Подскочив, он заметался, дико озираясь по сторонам, пока не понял, что странные звуки на заднем плане – чье-то полузадушенное хихиканье. С грозным и яростным, как ему казалось, видом, он повернулся, и тут уж Джастин просто сполз на пол от смеха.
– Видел бы ты себя! – простонал он.
Картер только вздохнул.
– Вода-то зачем? – устало поинтересовался он, вытираясь содранной кем-то с окна шторой.
– А что мне было делать? Ткнуть тебя носом в розетку, чтобы током прошибло? Ты в себя не приходил, – Джастин сунул ему под нос пузырек с нашатырным спиртом, и Картер тут же отпрянул.
– Фу! Где только ты взял эту гадость?
– У предков твоих в аптечке нашел. Только все это без толку было. Я уж думал 911 звонить, – Джастин смотрел на него с искренним беспокойством. – Ты как? Голова не кружится?
– Кружится, – подумав, признался Картер. – И точки черные в глазах… Что за черт?
– А, ну так ты посиди, не дергайся… Может, тебе чаю принести?
Картер посмотрел на него с обоснованным подозрением.
– Что это ты такой хороший?
Джастин только руками развел, остановившись в дверях.
– Вас, треккеров, не поймешь. Сами за гуманизм во всем космосе, а не доверяете ближним своим! Друзьям! – укоризненно закончил он.
– Слушай, ближний, – загробным голосом сказал Картер, – не искушай судьбу. А то есть у меня подозрение, что над тобой борги поработали… Что случилось-то?
Вздохнув, Джастин сел в кресло, поджав под себя ноги, и глотнул из вазы для цветов. Полупустая бутылка пива осталась без внимания. Брови Картера поползли вверх.
– Таак… – ситуация начала его забавлять.
– А не знаю я ни черта, – сказал Джастин после минутного молчания. – Я сам недавно очнулся. Башка трещит, в глазах тетрис скачет… Если это похмелье, то ну его все на фиг. Жизнь дороже.
