– Заткнись, – только и ответил Картер, присаживаясь на перила. – Пожалуйста.
Троица «масонов» обеспокоено переглянулась. После более чем странных приступов этого дня, звонков родителей в 911, проверки на аппендицит, эпилепсию и амфетамины, побегов из дома и больничных палат поведение лучших друзей организаторов клуба не могло не внушать опасений.
Картер непривычно сгорбился и, не поднимая головы, попросил:
– Расскажи ты им, Бога ради. Ведь не отвяжутся.
– Я? – неуверенно спросил Джастин, потому что ни к кому другому подобная просьба вроде бы относиться не могла. – Но…
– Где вы были? – требовательно спросила Бетти. – Картер вон уже еле на ногах стоит… Нас всех тоже скрутило, но это не предлог для алкогольной анестезии! Ведь собирались встретиться, решить, что делать дальше. Фокс с Даной как в воду канули, вокруг сплошное сверхъестественное, такой простор для поисков, а вы!
– Это ты можешь Мортону рассказать… – устало отмахнулся Джастин. Спать хотелось неимоверно. И не думать. Ни о чем.
– И расскажу! Он по крайней мере беспокоится, детектива нанял. А вы что? Я сегодня все архивы в трех штатах обзвонила, искала следы этих путешествий во времени или что оно там.
Обнаружившаяся прямо под носом многообещающая тайна явно раздразнила Беттино воображение, и энтузиазма ей было не занимать.
– Трех штатов? – уважительно удивился Мартин. – А в интернете поискать не пробовала?
– В исторических исследованиях что-то такое есть, – призналась Бетти. – Начинаю понимать Дану. Кстати, я ею и представлялась… оказывается, ее везде неплохо знают. Так что копии всех ее запросов мне выслали. Сколько у них предков интереснейших!
– Остынь, – посоветовал ей Джастин, присаживаясь на перила рядом с Картером. – Все это уже неважно… Мы больше не паранормы, Броуди – не «хоркруксы», Саманта – не наследница, а Мортон со всех сторон в шоколаде… Хорошо, хоть в школу завтра не надо.
– А? – три пары удивленных глаз сосредоточились на нем. Вопросы прозвучали одновременно:
– Ты в школу собирался? – поинтересовался Мартин с откровенным недоверием. – В пятницу?
– Броуди, видать, допрыгались, – глубокомысленно заметил Билл, – да?
– Вы что, встречались с ними без нас?! – возмущению Бетти не было предела.
– Они запретили вам говорить, – рассеяно ответил Джастин, явно думая о другом.
– А ты вот так взял и послушался, да?.. Знаешь, кто ты после этого?!
По лицам Мартина и Билла ясно читалось, что они вполне разделяют ее мнение. Приключение было общим, а тут такое…
– Да заткнитесь вы! – не выдержав, рявкнул Картер. – Свалите куда-нибудь!.. Шоу закончилось!
– Слушай, – сказал вдруг Джастин, ничуть не обескураженный этой вспышкой. – А ведь даты не совпадают.
– Что?
– Даты, говорю. Вспомни личные дела – те, которые ты из 13-го отдела скачал… ну когда Фокс с Даной оценки экспертных комиссий по своему случаю искали.
Картер закрыл глаза, вызывая во вновь обретенной памяти бегло просмотренные файлы – времени у него до очередной «зачистки» тогда было не так уж много.
– Зазор в двенадцать лет? – уточнил он у Джастина.
Тот кивнул.
– И как это можно объяснить? – без особой надежды поинтересовался он.
– Да как угодно… от ошибки в документах до вероятности, что Аллен еще гениальнее, чем мы думали. Бетти, – забыв о разногласиях, Картер повернулся к ней с прежним блеском в глазах, – так что ты там говорила насчет архивов?
***
После томительных часов бездействия и безмолвия Таллис пребывал в состоянии легкой дезориентации. Интересно, как чувствует себя муха, дожидаясь паука и не в силах освободиться? В благополучном исходе дела у него были весьма серьезные сомнения. Бывают ситуации, когда смелость, смекалка и пистолет не спасут… Что там, судя по фильмам, делают некроманты со своими жертвами? Если ему не предстоит стать скелетом на входе в подземелье, так уж точно влиться с дружные ряды армии зомби…
Когда дверь наконец открылась и на пороге ожидаемо показался Мортон, Таллис в очередной раз за этот день пожалел, что родился на свет. И завещание осталось старое. Все бывшей жене отойдет, чтоб ее.
Вслед за Мортоном вошел Темплтон, и Таллис ощутил слабый прилив надежды, что экзекуция будет отложена.
– Сядьте, Роджер. И вот, выпейте, – директор протянул бывшему ученику бокал. Судя по виду Темплтона, тот весьма в нем нуждался.
– Что это?.. Коньяк? Нет уж, спасибо, – в голосе Роджера звучала злость. Не гнев, не ярость, а именно рассудочная злость.
– Зря, но как хотите, – пожал плечами Мортон и отошел к камину. Чиркнул зажигалкой у аккуратно сложенных поленьев. Таллис не был магом, но взметнувшееся зеленое пламя даже ему показалось подозрительным. Едва уловимый запах мяты пополз по комнате.
Сев за стол, директор как ни в чем не бывало открыл верхний ящик, вытащил несколько потрепанных папок с исписанными от руки листами, разложил их перед собой.
– Я не думал, что вы дадите им умереть, – сказал Темплтон, глядя прямо перед собой.
О ком это он? Таллис полагал, что жертвой будет Эйвен. Неужели и прочим участникам драмы не повезло? Однако перебор выходит…
