– Мое мнение слишком часто расходится с мнением начальства, – заявил Роджер, глядя ему прямо в глаза. – Удовлетворены? Поверите мне на слово или потребуете выдержку из личного дела?.. – он вздохнул. – Знаете, многоуважаемый господин профессор, в пятнадцать вы были занозой в заднице, но что-то я сомневаюсь, что характер с тех пор у вас сильно изменился к лучшему.
– Что за детский сад? – не выдержав, с укоризной спросил Мануэль. – Феб? Мистер Темплтон? Угомонитесь. Ста пятидесяти лет переходного возраста мне хватит за глаза, помню я их или нет.
И как все время так получается, хотел бы он знать… Роджер помнил, что плюнул на кураторскую объективность через неделю после знакомства с ними. Слава Богу, его треккерские посиделки с подопечным… подопечными начальство принимало за достойное похвалы стремление быть в курсе событий…
– У нас нет оснований сомневаться в вас, – продолжил Мануэль. – И мне хотелось бы понять, что это за история с наследниками? Боюсь, я не совсем уловил суть. Почему вокруг нашей семьи такая кутерьма? Зачем Аллену вообще понадобилось превращать нас… в оружие?
Роджер помолчал. Да. Хороший вопрос.
– Потому что он не собирался отдавать силу Мортону. Нарушил слово. А тот пошел на принцип.
Броуди снова переглянулись. Феб не то успокаивающе, не то предупреждающе положил брату руку на плечо.
– Иными словами, все это время ситуация оставалась в подвешенном состоянии? Никто из потомков Аллена не стал магом?
– Да, – просто ответил Роджер. – До сегодняшнего дня.
– И Мортон, надо полагать, позаботился о том, чтобы каждый получил свой комфортабельный уголок в аду?
– Да, – снова согласился Роджер. И добавил, цитируя определение Фокса: – Это был бег по кругу.
– Прелестно, – резюмировал Феб. – Что тут еще сказать… Оказывается, мой характер и то, что Мануэль стал девчонкой, были отнюдь не худшей стороной дела… То-то развлекся весь совет.
– Аллен не… – начал было Мануэль и смолк. Начал заново: – То есть каждый из них… из наследников попадал под… атаку? И последний – сегодня?
– А вы были щитом, – Роджер кивнул. Посвящать их в подробности он не собирался.
– И поскольку Алленова гениальная идея нарушала кодекс, никто не вмешивался, – утверждающим тоном сказал Мануэль. Роджер опустил глаза. Чувство беспомощности и вины и так было для него лейтмотивом дела Броуди, но сейчас просто обжигало. – Он все рассчитал…
– Мир изменился меньше, чем я предполагал, – сказал наконец Феб. – Не знаю только, к лучшему ли это… Мортон, как я понимаю, еще жив? Если последний наследник стал магом только сегодня.
Вот уж к кому Роджер не собирался и близко их подпускать, так это к Мортону. Пусть все тридцать раз закончилось – незачем искушать судьбу. Пусть Эйвен с ним разбирается.
– Вам не кажется, что стоит сначала хоть немного адаптироваться в этом времени, а потом уже делать выводы?
– Мне? Кажется. Я стараюсь не лезть в воду, не зная брода, но… Эм? – Феб повернулся к брату. – Решать тебе.
Это еще что за новости? Роджер открыл было рот, собираясь решительно запротестовать, но Мануэль его опередил.
– Я хочу все прояснить, – без тени сомнения сказал он. – Раз уж так далеко зашло.
Феб помолчал, изучающе глядя на него, потом пожал плечами.
– Как скажешь. Вы можете помочь нам связаться с Мортоном? – спокойно спросил он у Роджера.
– Я вам запрещаю, – Темплтон не узнал собственного голоса, – даже близко к нему подходить. Черт побери, Феб, всякого я от вас натерпелся, но за один день умереть, воскреснуть, вырасти на двенадцать лет, забыть полтора столетия и снова лезть на рожон – это слишком даже для вас! Старший брат у вас был идиотом, но вы-то нет!
– Я Бэт-костюм одену, – рассеяно отозвался Феб, не сводя с него пытливого задумчивого взгляда. – И световой меч возьму, для страховки…
– Что?! – Роджер, кажется, ослышался.
– А? Извините. Глупая шутка, – слишком быстро для искренности покаялся Феб. Байерли им тут что, и обзор современного кино успел сделать? – Но нам в самом деле нужно разобраться… А потом уж… адаптироваться. Кстати, люди и правда высадились на Луне? – вдруг спросил он.
– Абсолютно, – радостно подтвердил Роджер. Вот уж о чем он мог рассказывать безо всякой опаски… – Космический туризм входит в моду…
– Одно это стоило всей кутерьмы, – мечтательно протянул Феб, словно читая его мысли. – А пришельцев у вас нет, таких…? – он изобразил пальцами над головой не то антенны, не то рожки.
– Инопланетяне – это в «Стар Треке», – несмотря на всю неимоверную сложность ситуации, Роджеру стало весело. – Вам понравится, обещаю.
Телефонный звонок прозвучал неожиданно некстати, Темплтон нехотя вытащил мобильный.
– Да?
– Вы бы не могли оторваться на минуту? – голос Байерли на сей раз отражал очевидную нервозность. – Сейчас.
Когда Роджер с извинениями вышел в общую комнату, его поразила неестественная, вибрирующая от напряжения тишина. А ведь народу только прибавилось… Среди присутствующих он заметил даже несколько лысин из числа собственного начальства и пару-тройку теоретиков-фундаменталистов. А затишье-то как перед бурей…
