Когда Мадор пришел в себя и огляделся, горячего шипящего облака вокруг уже не было, а он лежал у подножия по узкой каменной лестницы. Наверху мутно светилась открытая дверь, которую Мадор сам открыл силой мысли в пылу боя. Кто там наверху? Свои или чужие? И кто здесь ему свой? Мадор нащупал рядом с собой несколько круглых предметов, кажется, камней. Ну пусть подойдут, просто так он не сдастся …
От мысленного усилия снова пожелтело в глазах, круглый белый камень вырвался из руки и с оглушительным грохотом взорвался наверху лестницы. Это не камень, а старинный снаряд! Он только в книгах читал о них, они берут слишком много мыслесилы, и на Нимелоре на такое мыслесилу не тратили. Вот он, старинный клад чудо-оружия! Под руку подкатился еще один шар, за ним другие. Сейчас эти ленты, или облака, получат свое! А ну, вперед! Снаряды взвились над ступенями лестницы и наверху вспыхнули ярким белым огнем. Взрывная волна и новый силовой удар слились в одно целое, у Мадора потемнело в глазах, а когда он пришел в себя, клубок сверкающих лент и облаков со свистом вылетал из пещеры где-то высоко над головой. Теперь не вернутся!
Бездарные вошли в пещеру только после взрыва, и, пока Мадор боролся с холодом и головокружением после силового удара, они перевязывали друг другу раны и вправляли вывихнутые суставы. Сидя у стены под лестницей , он прислушивался к их разговорам, но убогие умы могли родить только убогие речи на грубом и невыразительном языке. Впрочем, знать этот низменный язык тоже было полезно, хорошо, что шестирукий мыследей вбил его в голову Мадора. В конце концов, будущий повелитель этого края должен был знать язык своих рабов и сомнительных союзников.
Что-то твердое упиралось в ногу Мадора. Что такое? Он отодвинулся в сторону. Между камнями-снарядами лежала трубка длиной в две ладони, укрепленная на деревянном основании с рукоятью и углублениями для пальцев. Мадор взялся за гладкую рукоять и мгновенно понял – это старинный мыслесиловой излучатель! Мадор узнал его сразу. Равного ему на Нимелоре нет до сих пор, такие только находили в пустыне возле обломков звездных кораблей переселенцев. Такой излучатель способен не только оглушить силовым ударом, но и убить, но сколько же мыслесилы нужно зарядить в него!
Это, конечно, не, то что рампер Правого Дела, благородства в этом оружии куда меньше, но и этот излучатель завоевал его народу славу, которой до сих пор гордится Нимелор. Слава завоевателей и путешественников, доблестных воинов и мудрых государей, первооткрывателей и победителей! А теперь Мадор Нимелорский последует за своим великим тезкой и вернет своему народу его древнюю честь. Ни один бездарный язык не посмеет произнести бессильное проклятие, ни один косой взгляд мыследея не оскорбит потомков Неукротимого, возвращающихся на свою истинную родину. Только победоносное возвращение должно быть целью любого путешествия на Живой Огонь!
Мадор повернул излучатель дулом в пол, обхватил обеими руками и нажал на кнопку. Огонь! Излучатель щелкнул, но ничего не произошло. Почему он не работает? Даже излучатели, найденные на Нимелоре, большей частью работали, так почему не работает этот? Должно быть, разряжен, но, наверное, остались и заряженные.
Опираясь на рампер, Мадор встал на непослушные ноги и огляделся. Да вот же, в руках мохномордого воеводы! Негодяй сидит с перевязанной ногой и разглядывает то, чем никогда не сможет воспользоваться. Какая мерзость! Оружие, служившее доблестным и могучим людям, в руках у жалкого подобия человека!
Два мохномордых бойца непонятно бранились у стены, стоя над чем-то длинным и поблескивающим в смутном свете двери. Мадор подошел ближе. Так вот он, хозяин излучателя! Перед ним лежал выбеленный временем скелет, одетый в древний красный военный мундир. Такие мундиры Мадор видел на Нимелоре, они столетиями лежали в музеях, не теряя прочности и блеска, мерцая нашивками на рукавах и пряжками на поясе. Однажды он сам нашел такую вещь в подвале старого дома у моря. И вот еще одна находка, теперь на древней прародине, на Живом Огне! Ну, теперь-то ему поверит весь Нимелор! Он вернет повелителей вещей на их прародину!
Рука скелета сжимала еще один излучатель, но он тоже оказался разряженным. Вот значит, что здесь произошло! Эта пещера была укреплением, здесь сражались насмерть, до последней капли мыслесилы, и гибли, не дождавшись помощи! Больше это не повторится!
Мадор еще раз прошел вдоль стены пещеры. Ни дверей, ни лестниц больше не было. Кажется, это круглое, не приспособленное для жилья или работы, неудобное место было только последним убежищем обреченных. Он присмотрелся к полу – везде нетронутый камень, никаких щелей, углублений, тайных замков или кнопок. Сильно рванул мыслью наугад – может быть, что-то сдвинется, откроет тайник с кладом защитников убежища – нет, ничего. Тем более ничего настолько мощного, чтобы гудеть под горой и сотрясать скалы. Так может быть, это другое место? А от чего тогда гул именно здесь? Он терялся в догадках.
