— Не оборачивайтесь, подождите, пока он проедет мимо нас. Высокий мужчина на большом коне.
Спустя мгновение Линан увидел этого человека. На нем была кожаная одежда, и он внимательно приглядывался ко всем, мимо кого проезжал. Ливана и Гудона он окинул долгим взглядом, однако не задержался возле них, а двинулся дальше.
— Наемник, — сказал Линан.
— Верно. Ищет нас. Должно быть, Прадо или кому-то из его людей удалось уцелеть, и теперь их друзья появились здесь, чтобы отыскать нас.
— Откуда ты можешь это знать? Они вполне могут искать кого-нибудь другого… — Однако это возражение прозвучало неубедительно даже для самого Линана. — Но тогда почему он не оглядел нас внимательнее?
— Подумайте сами, маленький господин. Если бы вы разыскивали принца и шкипера, за кого вы приняли бы человека, сидящего на коне?
Линан от души рассмеялся.
— Твоя рана, оказывается, все же может сослужить нам добрую службу.
— На этот раз так и вышло, но, может быть, в следующий раз все будет по-другому, — возразил Гудон. — Пожалуй, нам даже следует побольше бросаться в глаза. Рано утром, пока еще не поднимется пыль, мы постараемся, чтобы на нас обратили внимание.
Неожиданно колесо повозки, за которой они держались, попало в выбоину дороги. Узел на веревке, которой был стянут груз расписной глиняной посуды, развязался, горшки и тарелки заскользили свободно и непременно побились бы, если бы Линан не бросился вперед, передав поводья Гуцону. Он подхватил веревку, закрепил ее и завязал на ней тугой узел. Тотчас же возле него возник невысокий бородатый крепыш на осле и уже занес было палку, чтобы ударить Линана по рукам.
— Добрый человек, не делай этого! — закричал Гудон. — Он спас твой товар!
Услышав это, торговец заколебался, однако палку не опустил.
— Сударь, — произнес со всей возможной кротостью Линан, — веревка развязалась. Посмотрите, как я завязал узел. Разве это ваша работа?
Торговец опустил руку и нагнулся, чтобы разглядеть узел. Его лицо было маленьким и остроносым, и от этого он походил на крысу, чему немало способствовали маленькие блестящие глазки.
— О боже, — произнес он, покачав головой. — Клянусь душой моего отца, это не мой узел. Простите меня, сударь. Вы оказали мне величайшую услугу, а я вместо благодарности собирался побить вас. — Он сплюнул сквозь зубы. — Однако теперь я в долгу перед вами. Нынче вечером вы будете ужинать в моей палатке.
— Это слишком великодушно с вашей стороны, — возразил Гудон. — Ведь это был всего лишь узел!
Линан с удивлением взглянул на него. Еды у них не было никакой, а шкипер отказывался от дарового угощения!
— Слишком великодушно! — воскликнул торговец. — Я, по-вашему, слишком великодушен! Так вот, вы не только будете сегодня ужинать со мной, вы будете спать вместе со мной и моими слугами, чтобы вам не угрожали разбойники!
Гудон поклонился.
— Ваша щедрость не знает пределов.
Торговец надулся от сознания собственной важности.
— Да. А кроме того, я великодушен.
— Истинно так, — подтвердил Гудон с мягкой улыбкой. — Меня зовут Гудон. Имя моего друга…
— Мигам, — быстро сказал Линан.
— Мигам, — подтвердил Гудон.
— Мне повезло с такими попутчиками. Зовите меня Гатерас, я торговец из Спарро, торгую самой лучшей на свете глиняной посудой. Вы видели мою посуду?
— Да, конечно, — тотчас же ответил Гудои. — Мы-едем за вашей повозкой уже несколько часов, и все это время мы любовались вашим товаром.
— Четты все это купят? — спросил Линан.
— Почти наверняка все, — ответил Гатерас. — Но потом, ближе к весне, они перепродадут большую часть товара торговцам из Хаксуса. Я тоже продаю часть своего товара другим торговцам. Караван Слабеющего Солнца — замечательная возможность торговать с людьми из дальних стран.
Он опустил глаза.
— Конечно, и ворам здесь раздолье. — Взглянув на Линана, он добавил: — Я ведь и вас принял за вора.
— Пустяки, — ответил Линан.
Гатерас выпрямился в седле и стал похож на преисполненного важности короля, по недоразумению одетого в платье простого торговца и сидящего на осле.
— Я не только щедр и великодушен, — проговорил он. — Вы не только разделите с нами пищу и кров, но я обещаю охранять вас в продолжение всего пути к Суаку Странников.
— О, какова ваша благожелательность, — вскричал Гудон, воздевая руки к небу. — Какой удачей обернулся для нас простой узел!
Торговец наклонил голову с довольным видом, принимая похвалы своей добросердечности.
— Простите, но я вынужден вас оставить, — мне нужно проверить все узлы на остальных повозках. — Легонько хлестнув своего осла, он растворился в облаке пыли, бормоча себе под нос: — Великодушный… щедрый… благожелательный…
— Ваш добрый поступок сослужил нам неплохую службу, — заметил Линану Гудон.
— Наемник возвращается, — затаив дыхание, отозвался Линан.
Всадник в кожаном обмундировании быстро проскакал в обратную сторону, едва взглянув на Гудона и Линана.
— Настоящая опасность будет ждать нас в Суаке, — хмуро произнес Гудон. — Там им будет легче распознать нас и отличить от торговцев.
