— Как же мы сможем найти Линана среди всего этого хаоса? — спросила Дженроза и закашлялась от сухой пыли, которая попала ей в горло. Ее окружали повозки, толпы народа, кони беспокойно перебирали копытами. Ей хотелось сесть на лошадь и выбраться из пыльных облаков — однако Камаль настаивал на том, что надо двигаться пешими, потому что только таким образом они с Эйджером могли бы оставаться не слишком заметными.
Прошло не меньше часа с тех пор, как они добрались до ущелья. Эйджер давно знал о существовании каравана Слабеющего Солнца — ведь ему пришлось немало работать с торговцами, а вот Камаля и Дженрозу ошеломило невиданное зрелище, и они даже слегка растерялись, почувствовав себя легкими пылинками, подхваченными течением бурной реки. Солнце, склонявшееся к западу, освещало их лица, било в глаза; перед заходом оно уже не было таким ярким, как днем, однако красноватый свет его лучей все еще ослеплял путников, и их глаза слезились.
— Мы не сможем отыскать его в этом столпотворении, не привлекая к себе внимания. Нам придется подождать, пока мы не доберемся до Суака Странников, — задумчиво произнес Эйджер.
— Это далеко? — спросила Дженроза.
— Мне никогда не приходилось проходить этим путем, однако я слышал, что от Даависа эта дорога занимает четыре дня, если везти с собой повозку: два дня пути до ущелья Алгонка, да еще день или того больше до самого Суака. Мы добрались до этой дороги примерно на половине пути, так что у нас остается еще день или самое большее два.
— А если нам удастся найти Линана, что дальше?
— Дальше наш путь ляжет в Океаны Травы, — ответил Камаль, однако в его голосе не слышалось особенной радости. — Если уж здесь на нас кто-нибудь обратит внимание, то и наемники не останутся незамеченными.
Друзья увидели солдат, рыскавших вдоль всего каравана, и спешились, прежде чем броситься им в глаза, а вдобавок укрылись за огромной повозкой, груженной овечьими шкурами.
— Может быть, мы будем похожи всего лишь на охранников какого-нибудь торговца, — неуверенно произнес Эйджер.
— Мы не можем ожидать от судьбы, чтобы она внезапно повернулась к нам лицом, — жестко возразила Дженроза.
— Она права, — подтвердил Камаль. — Они сразу узнают нас, если только увидят.
— Раз так, значит ночью, когда караван остановится, нам надо будет пробраться в середину, — решительно произнес Эйджер. — Там можно будет затеряться.
Камаль согласился с товарищем.
— Если Линан где-то здесь, может быть, нам удастся его найти.
— Будет лучше, если мы станем искать его раненого спутника, — неуверенно произнесла Дженроза.
— Хорошая мысль, — отозвался Эйджер. — Но все-таки самое главное для нас — это остаться неузнанными до самого Приюта.
Друзья присоединились к каравану, не забывая осторожно озираться по сторонам, чтобы вовремя заметить солдат. Дженроза из последних сил пыталась разобраться в том, что происходило вокруг. Она видела торговцев в разноцветных одеяниях, самые разные товары в повозках, но в конце концов сосредоточилась лишь на том, чтобы ее ноги не заплетались. Оказалось, что она устала так, как не утомлялась за всю свою школярскую жизнь. Со странной отрешенностью девушка подумала о том, суждено ли ей когда-нибудь вернуться к прежнему спокойному существованию, когда ее никто не будет преследовать, когда не нужно будет лихорадочно искать надежного пристанища.
Затем ее мысли обратились к Океанам Травы — одно это название говорило о пространствах, в которых легко могла бы затеряться целая армия. От этой мысли в ее сердце снова вселилась слабая надежда. Может быть, именно там, в неизведанном краю, ее душе суждено было снова обрести покой. Однако при этой мысли ее сердце снова тревожно забилось. Жизнь в Кендре, конечно, была спокойной и удобной — но вместе с тем в ней было что-то отупляющее. Позволят ли ей четты заниматься магией? Какова их магия? Смогут ли они научить ее чему-нибудь?
Так Дженроза определила главные для себя вопросы, и шагать ей стало легче.
Эдер передал Рендлу последний отчет, полученный от солдат, которые обследовали ущелье Алгонка. Отряд держался строем, по четыре всадника в ряд. Они все еще оставались в трех часах езды от каравана и не смогли бы догнать его до наступления ночи. Капитан выслушал Эдера без единого слова.
— По крайней мере, ни одного четта нам в ущелье найти не удалось, — чистосердечно признался Эдер.
— Они появятся возле суака, — Рендл сплюнул. — И если только мы не найдем принца как можно скорее, тогда нам придет конец.
— Значит, вы хотите выждать в ущелье?
Рендл покачал головой.
— Даже если мы не сможем найти его, я все же намерен направиться на север в Хаксус. Эта новая королева в Кендре не вполне уверенно сидит на троне. А с какой еще стагги поднимать отряды наемников и отправлять их на север? Сейчас судьба обернулась лицом к королю Салокану. Ему понадобятся опытные вояки вроде нас. Принц Линан был всего-навсего поводом для срочной сделки. Даже если нам не удастся его найти, мы сможем оповестить Салокана о том, что он все еще жив.
