— Их здесь не будет, — мрачно отозвался Прадо, и что-то в его тоне подсказало Сэли и Фрейме, что им лучше не будить лиха.
В последний день пребывания в долине, когда их отряд собрался на главной улице, Прадо все еще держал вербовочный стол открытым для любых храбрецов, решивших записаться в последнюю минуту. И порадовался своей предусмотрительности. Покамест записалось еще пятеро местных, все вооруженные собственными луками и стрелами, и все еще ждала зачисления небольшая очередь других желающих. Он желал иметь столько лучников из Арранской долины, смолью вообще удастся заполучить в свои руки: лучших стрелков было не сыскать на всем Тиире.
— Участвовал прежде в каких-нибудь боях? — спрашивал Фрейма следующего в очереди, паренька, явно совсем недавно начавшего бриться, но при оружии и с лошадью.
— Нет, сударь.
— Тогда тебе будут платить один золотой в день и одну долю добычи после каждого боя.
— Годится.
— Писать умеешь?
— Нет, сударь.
Фрейма пододвинул к пареньку страницу, которую исписывал, покуда задавал вопросы.
— Поставь вот здесь свой знак, — показал он пареньку, передавая ему стило. Паренек так и поступил, а Фрейма затем передал стило Прадо для второй подписи. — Отлично, подойди к лейтенанту Овель в конце строя; это та, которая на чалой кобыле и со шрамом, как наконечник стрелы, на лбу.
Паренек кивнул, чуть поклонился Прадо, который весело хлопнул его по спине, и уступил дорогу следующему в очереди — мужчине, знававшему лучшие времена и явившемуся с повязанным через плечо желтым шарфом грива и парадным мечом, не годящимся ни для чего, кроме нанизывания на него фруктов.
«Ну, нельзя же ожидать, что все новобранцы будут воинами», — подумал про себя Прадо, но повеселел, увидев приближающуюся с северной стороны городка небольшую группу всадников. Все они ехали на отличных лошадях и были хорошо вооружены. Вот эти — именно такие новобранцы, какие ему требовались.
— Имя? — спросил Фрейма у человека с желтым шарфом через плечо.
— Йомен Этин.
— Занятие?
— Сукновал.
— Какой-нибудь военный опыт?
— Никакого. Но в настоящее время я здешний грив.
Фрейма кивнул.
— Подойдет. — Он показал на меч йомена Этина. — Мы не можем позволить себе вооружить тебя чем-нибудь получше. Будешь драться тем, что у тебя есть.
— Я здесь не для того, чтобы записываться в отряд Джеса Прадо, — заявил грив.
— Тогда зачем же ты, во имя господа, заставил меня зря терять время? — сплюнул с досады Фрейма.
— Чтобы арестовать вашего генерала. — Грив повернулся к Джесу Прадо. — Сударь, я арестовываю вас по обвинению в убийстве и похищении.
Пораженный Прадо уставился на грива во все глаза.
— Чего-чего ты делаешь, любезный?
— Я обвиняю вас в убийстве местного трактирщика, Айрана, и похищении юноши однажды ночью минувшим летом.
— Ты, должно быть, шутишь! — посмеялся над гривом Фрейма.
Некоторые из местных в очереди начали потихоньку расползаться.
Лицо Прадо побагровело от гнева и удивления.
— У вас есть какие-то свидетели либо убийства, либо похищения?
— А вы отрицаете обвинения? — задал встречный вопрос грив.
— У вас есть хоть какие-то доказательства? — настаивал Прадо.
— У меня есть свидетельские показания посетителей трактира, что той ночью, когда произошли данные события, вы были в числе последних клиентов в таверне. В любом случае я арестовываю вас до тех пор, пока эти обвинения не будут доказаны или сняты.
— Вы не можете этого сделать! — негодующе крикнул Фрейма. — Он
Йомен Этин смерил его прохладным взглядом.
— Даже королева не выше закона.
— А вот тот юноша, о котором идет речь, был вне закона, — заявил Прадо.
— Значит, вы признаете свою причастность! — провозгласил грив.
— Джес, о чем ты толкуешь? — уставился на Прадо Фрейма.
— Ничего я не признаю, — огрызнулся Прадо. — Я произвел задержание того юнца. Его требовалось доставить на суд к королеве.
— К королеве, говорите! А с чего бы ей так интересоваться им?
— Потому что это был принц Линан, убийца Береймы и изменник короне.
Лицо грива побелело.
— Нет.
— О, да. Вы помните его спутников?
— Конечно…
— Камаль Аларн, бывший коннетабль королевской гвардии, Эйджер Пармер, бывший капитан королевской гвардии, и Дженроза Алукар, студентка-магичка. И
— Тот рослый был Камаль Аларн? Камаль Красных Щитов? — Глаза грива чуть не выскочили из орбит. Он покачал головой. — Но как насчет Айрана? Вы отрицаете, что убили его?
— Умертвил его? Нет, не отрицаю. Убил его? Да, отрицаю. Он пытался защитить принца Линана.
— Это невероятно, — покачал головой грив и внимательно посмотрел на Прадо. — Тем не менее обвинения по-прежнему остаются в силе. Если вы говорите правду, то вас признают невиновным и вы сможете продолжать свое дело…
— У меня нет на это времени. Я выполняю важное — жизненно важное! — задание королевы. И ничто не должно задержать меня.
— На определенное время, — заявил грив, голос которого начинал дрожать, — вас, сударь, задержит закон.
