Тихонько открыв дверь своим ключом, я вошел в дом. Свет я решил не включать, что бы не разбудить Вики и Грегори. Но, оказалось, Грегори не спал.
Снимая ботинки, я почувствовал, как мне в затылок упёрлось дуло ружья, а потом зажегся свет.
— Это вместо приветствия? Хорошо же вы подготовились к моему приезду. — я обернулся, и Грегори опустил ружьё.
— Дрейк, сынок. — обнял меня Грегори. — Почему ты не предупредил, что приедешь? Мы ждали тебя только завтра. Ты же написал, что приедешь десятого?
— Ну, а сегодня уже какое?
— Как же я рад тебя видеть целым и невредимым. — и он снова меня обнял. — Как ты вырос, а возмужал…Ты голоден? Пошли на кухню.
Когда мы шли по коридору, дверь в комнате Вики открылась, и сестрёнка с радостными визгами повисла на моей шее.
— Вот кто на самом деле вырос, так это Вики. Сестрёнка, ты становишься настоящей красавицей. Грегори, ты наверное только то и делаешь, что гоняешь от нашего дома её женихов?
— Ну, с этим, пока, проблем нет. Ты же знаешь, что Вики влюблена только в науку, и всё остальное её не интересует. — ответил Грегори.
— Может, вы перестанете говорить обо мне так, как будто меня и вовсе здесь нет? — возмутилась Вики, всё ещё держась за мою шею.
— Вики, отпусти Дрейка, а то ему придётся объяснять офицерам, откуда у него следы удушения. — засмеялся Грегори, и я спустил Вики на пол. При упоминании об офицерах, я помрачнел, но тут же взял себя в руки и натянуто улыбнулся.
— Мы тебя не ждали сегодня, по — этому, на праздничный ужин сейчас можешь и не рассчитывать.
— Да я и не голоден, только устал очень.
— Тогда, иди отдыхать, а завтра уже всё нам расскажешь.
— Дрейк, а у вас там настоящее оружие? А ты уже стрелял в кого — то? А девочек туда берут? — засыпала меня вопросами Вики.
— Вики, отстань ты от него. Не видишь, парень измучен и валится с ног. Завтра у него всё спросишь. А сейчас — спать. Тебе тоже завтра в школу.
— Ну, папа… — начала ныть Вики.
— Виктория, я сказал «марш спать». — произнёс Грегори, и Вики, опустив голову, поплелась обратно в свою комнату.
— Эта девчонка может любого довести до безумия. — пошутил я.
— Да, уж. Сейчас у неё переходной возраст и я уже просто не знаю, как с ней справляться. Девочка растёт и сейчас ей, как никогда, нужна мать, что бы объяснить всё, что с ней происходит.
— Уверен, она уже давно прочла в книгах про все свои изменения.
— И это весьма упростило мне задачу. Ладно, сынок, не буду мучить тебя болтовнёй. Доброй ночи. — и мы разошлись по своим комнатам.
Я спал очень долго, и впервые за многие годы, мне снова снились кошмары. Мне снился Крейг Томас, его сослуживец Лойд и чудовище, которое на них напало. Проснулся я ближе к обеду. Вики ещё была на занятиях, а Грегори хлопотал у плиты.
— Как вкусно пахнет. — втягивая носом приятный аромат, вошел я на кухню.
— Завтра приходит в отпуск Глен, так что мы все приглашены на ужин к Эдвардсам, а сегодня, нашей маленькой компашкой, отметим твоё возвращение у нас.
— Как же я соскучился по родным стенам. — вздохнул я и снова помрачнел.
— Дрейк, что — то не так на службе? У тебя всё нормально?
— В том то и дело, что у меня нормально, а вот на службе — нет.
— Что ты имеешь в виду?
И я поведал Грегори всю историю, начиная от услышанного разговора старших офицеров, и заканчивая вчерашним посещением Крейга в психиатрической лечебнице.
Грегори внимательно меня выслушал, а уже потом начал возмущаться.
— Да что же это за офицеры такие, что заведомо отправляют юнцов на смерть? Сейчас же не война, а солдаты продолжают гибнуть из — за глупости и трусости этих индюков. Они позорят честь мундира. Да их под трибунал нужно отдать. Хотя, нет, это было бы слишком мягко. Их самих нужно отправить в этот ангар. Сколько сообщений было о самоубийствах рядовых, а это были не самоубийства, а лишь прикрытие. А убийца не та тварь, а сами офицеры, которые отправляют солдат ей на поживу.
— Грегори, ты знаешь, что это может быть? — прервал я его гневный монолог.
— Догадываюсь, но никогда лично с этим не сталкивался. Судя по твоему описанию, скорее всего, это сумрак.
— Сумрак?
— Так называют нечто, что живёт во тьме, и вылезает из тени. Оно питается только раз в месяц, во время полнолуния. Но, сумрак — это бродячее существо, которое переходит с места на место в поисках пищи. У вас оно хорошенько прикормилось, раз никуда не уходит.
— А как его можно уничтожить?
— Один охотник мне рассказывал, что однажды ему доводилось столкнуться с сумраком. Но, так как раньше сумрак нигде надолго не задерживался, то и истреблять его так и не пришлось. Я сейчас пойду, позвоню этому охотнику, а ты, пока, поешь.
Грегори вернулся спустя несколько минут, и выражение его лица не предвещало ничего доброго.
— Ну, Грегори, я же вижу, что ты что — то узнал. Что сказал тот охотник?
— Дрейк, забудь обо всём, что ты слышал. — грозно сказал Грегори.
— Грегори, что значит «забудь»? В опасности жизни молодых ребят, а ты говоришь «забудь»?
— Для меня главное, что бы ты не подвергал свою жизнь опасности, по — этому и не думай о том, что бы бороться с сумраком.
— Грегори, что сказал охотник?
