- Нет уж, - сказал Кристл. - Я хочу знать заранее, что меня ждет. По мне, так лучше уж сам сатана, чем неизвестно кто. С Кроуфордом у нас по крайней мере не будет никаких неожиданностей. Нет, на чужака я не согласен. Я не желаю, чтобы епископ вмешивался в жизнь нашего колледжа.
- Я тоже, - сказал я. И, посмотрев на Брауна, добавил: - Да ведь Джего-то он все равно ректором не назначит.
- Вы правы, - неохотно согласился Браун.
- В крайнем случае он может назначить ректором Кроуфорда, - сказал я. Но не Джего. Во-первых, он моложе Кроуфорда, а во-вторых, у него нет кроуфордовских ученых заслуг. Если мы передадим наши полномочия епископу, то ректором станет или Кроуфорд, или какой-нибудь чужак.
- Выхода-то у нас все равно нет, - сказал Браун.
- В том-то и дело, что есть, - возразил ему Кристл. - Только мы до сих пор ни разу не попытались им воспользоваться. Мы не пробовали повлиять на наших кандидатов. Надо заставить их голосовать друг за друга.
- Ну, это, на мой взгляд, нереально, - сказал Браун. - Вы думаете, Кроуфорд согласится подарить ректорство Джего? Ведь именно этого вы и хотите от него добиться. Самоотверженности я в нем что-то, знаете ли, не замечал.
- А вы не торопитесь, - посоветовал другу Кристл. - Представьте себе такой вариант: Кроуфорд убеждается, что нынешний тупик равнозначен для него проигрышу. Если же кандидаты проголосуют друг за друга, то все решит один-единственный голос. До выборов, как вы правильно сказали, может еще случиться все что угодно. Неужели Кроуфорд не захочет рискнуть? Тем более что иначе он все равно проиграет. А тут у него появится надежда, что кто-нибудь в конце концов изменит свои намерения. И ведь это вполне может случиться. - Кристл смотрел на Брауна с требовательной настойчивостью. Это вполне может случиться, - повторил он. - Найтингейл к нему уже переметнулся. А в Пилброу вы уверены?
- Нет, конечно, - ответил Браун. - Но мне будет очень досадно, если мы не сумеем его удержать.
- Повторяю вам, - сказал Кристл, - Кроуфорд прекрасно понимает, что перевес у Джего минимальный и не очень-то прочный. А нынешний тупик все равно равносилен для него проигрышу. Так почему бы ему не рискнуть?
- А как быть с Джего?
- Главное - убедить Кроуфорда, - жестко сказал Кристл. - Джего-то мы без труда растолкуем, что для него это почти безусловная победа. А если он заупрямится, то, по-моему, с ним и возиться не стоит.
- Все это очень хорошо, - хмурясь, сказал Браун. - Но они - каждый по-своему - решительные и упорные люди. И они определенно объявили, что голосовать друг за друга не будут.
- А мы припугнем их третьим кандидатом, - сказал Кристл.
Его план был прост. Совет колледжа разделился на два лагеря, но единодушно не хотел, чтобы ректором стал чужак. Надо было заставить самих кандидатов вывести нас из этого тупика. В том случае, если они заупрямятся, "солидные люди" обеих партий могли объединиться и пригрозить им третьей кандидатурой. Кристл, как я потом узнал, уже разговаривал об этом с Гетлифом и Деспардом - чужак пугал их не меньше, чем его, - и был уверен, что они поддержат предложенный им план.
- Не нравится мне эта затея, - сказал Браун.
- А почему, собственно? - с вызовом спросил Кристл.
- Меня, конечно, вовсе не радует захлестнувшая колледж вражда, ответил Браун. - Но вступать с нашими противниками в сговор я не хочу. Потому что невозможно предугадать, к чему это нас приведет.
В их диалоге явственно отразилась их несхожесть. Браун, человек по натуре мягкий и уступчивый, в критических обстоятельствах становился крайне несговорчивым: предусмотрительность и осторожность превращали его упорство в неодолимую твердыню. А Кристл, несмотря на внешнюю властность, часто поддавался внезапным порывам, менял решения, был склонен к авантюрам и рискованным поступкам. Бездействие быстро подрывало его уверенность в своих силах, поэтому к затяжной борьбе, которая требует выдержки и упорства, он, в отличие от Брауна, был совершенно не приспособлен. Но сейчас к нему вернулась вся его энергия. Он с воодушевлением думал о новых переговорах, перегруппировке сил и временных союзах - короче, ему не терпелось начать действовать.
- Мы же ничем не рискуем, - сказал он. - И вполне можем выиграть.
- Я уверен, что надо подождать, - возразил Браун.
- Чем скорее мы это сделаем, тем лучше.
- Вы не впервые торопите нас, Кристл. Однажды мы уже поторопились увидеться с Джего - и в результате потеряли Найтингейла.
До сих пор Браун ни разу не упрекал при мне Кристла.
- Не согласен, - проговорил Кристл. - Решительно не согласен. Найтингейла ничто бы не удержало. Разве я не прав, Элиот?
- Думаю, что правы.
- А как вы считаете - нам ведь стоит поговорить со сторонниками Кроуфорда, правда? - напористо сказал Кристл.
- Вам кажется, что вы сможете их убедить? - спросил я. - Если вы в этом не уверены, то лучше не надо. Зачем открывать им наши планы?
- Уверен, что смогу, - с жаром ответил Кристл.
- Что ж, тогда у Джего появится надежда пройти в ректоры.
- И при этом мы ничем не рискуем, - повторил Кристл. - А выиграть можем.
