А теперь он хотел говорить с ней. Сначала церковь превратила свой кровавый ресакаратум в священную войну против нее, теперь же Хесперо вдруг возжелал дружбы и предлагает воссоединиться с церковью – а ведь совсем недавно он обвинял ее в колдовстве!
Энни закрыла глаза и попыталась отыскать Хесперо в царстве седоса, чтобы понять, где он находится и что замышляет, и выяснить, зачем он хочет с ней встретиться.
Но, как и с Адской руной, она сумела обнаружить лишь безмолвную пустоту.
И тогда она поняла.
– Это он, – сказала Энни Неренай позднее в тот же день. Сефри ткала шаль, а Энни расхаживала по своим покоям. – Человек, который атаковал меня в лесу, принадлежащем Верам, тот, кто угрожал мне. Это Хесперо.
– Но как вы можете быть уверены?
– Он обладает такой же силой, как я и Адская руна. Только такой человек может появиться в седосе по собственному желанию. Кто еще это мог быть? Раньше я считала, что это Терновый король, но теперь думаю иначе.
– И что вы намерены делать? Вы его примете?
– Он пытался атаковать меня, – сказала Энни. – Я уверена, что он стоит за убийством моих сестер и отца, а также за покушениями на мою жизнь. Да, я его приму, чтобы выяснить, что ему известно, а потом он за все заплатит.
Нейл несколько долгих мгновений не сводил взгляда с Бринны. Ему казалось, что он находится где-то очень далеко и смотрит на мир сверху.
– Почему вы это сказали? – наконец спросил Нейл.
– Мир отравлен, сэр Нейл, – сказала она. – Отравлен двумя тысячами лет бездумного использования седоса. Именно это и сделало возможным нарушение закона смерти. Если бы мир был в лучшем состоянии… – Она отвернулась. – Однако нужно смотреть правде в глаза. Чудовища – греффины и им подобные – все они являются симптомами надвигающейся гибели и возвращения очень древнего существа, пытающегося вернуть себе власть над миром, но не обладающего способностью вернуть его к жизни. Ему мог противостоять Терновый король, умевший исцелять, но он мертв.
Остаются ваша королева и двое других, которые намерены сражаться за седос, чтобы овладеть им в момент достижения наибольшего могущества. Проблема состоит в том, что эта сила не может быть использована для исцеления. Она способна лишь уничтожать все, к чему прикасается. И очень скоро наступит момент, когда сила седоса станет столь велика, что все могущество мира отступит перед ней. Жизнь и смерть окончательно потеряют смысл, как хаос и порядок. Все превратится в сон – Черную Мэри, – в сон того, кто овладеет силой.
– Энни не станет использовать силу во вред.
– Она это уже делает. Энни высосала жизнь из наших воинов. Они сварились внутри своей кожи. И очень скоро она начнет поступать еще хуже. Из тех троих, кто ищет власти над троном седоса, у нее больше всех шансов на победу. Мой народ сражается и гибнет, а я использую свои видения, чтобы ему помогать. Но я слишком далеко, а она становится все сильнее. Чтобы приносить хоть какую-то пользу, мне необходимо покинуть башню, но мне это запрещено. Меня и раньше отсюда не выпускали, а после побега отец стал еще более суровым. Однако он не понимает, что происходит. Он извращает мои слова и говорит своим людям, что Энни – это зло, а наша война справедлива и священна.
– Но вы ведь и сами это только что говорили мне.
– Нет. Я сражаюсь с Энни только из-за того, что знаю, где она находится. Остальных я не могу найти. И они тоже будут искать именно ее, поскольку не в силах увидеть друг друга. А Энни – королева Кротении. Естественно, она находится в Кротении. То, что не подвластно видениям, способны выяснить шпионы. Люди видят ее каждый день.
– Но, если Энни узнает, что происходит, она не станет захватывать тот трон, о котором вы говорите, – сказал Нейл.
– Когда придет время, у нее просто не будет выбора. Она должна будет завладеть силой седоса или умереть. Не думаю, что она выберет смерть. Тем не менее я пыталась войти с ней в контакт. Я присылала к ней людей, прошедших подготовку в монастыре, – сначала, чтобы обо всем рассказать ей, а потом чтобы убить. Никому не удалось даже близко к ней подойти. У нее очень много защитников, которые не хотят, чтобы она отказалась от силы.
– Сефри.
– Да, но есть и другие – и у них иные цели.
– Значит, это вы послали вашего брата в монастырь Святой Цер. Он и его люди уже тогда пытались убить Энни.
Бринна покачала головой:
– Я не имею к этому никакого отношения. Юноша из Данмрога предал Энни – он служил ее дяде, который заключил договор с моим отцом.
– Роберт здесь?
– Да.
Нейл задумался.
– Моя королева в безопасности?
– Вы имеете в виду Мюриель? И да, и нет. Сейчас ей ничего не угрожает. Но может ли она быть в безопасности в Ханзе? Нет, конечно.
Она так долго смотрела в глаза Нейлу, что кожу его головы начало покалывать. Потом Бринна вновь отвела взгляд.
– Нам пора заканчивать беседу, – продолжала Бринна. – Мне не хочется вызывать подозрения. К тому же я еще не решила, что с вами делать. – Она взяла маску. – Сожалею, что не могу предложить вам более удобные покои – возникли бы ненужные вопросы.
