– Беримунд не сделает этого, – сказала Бринна, и в ее голосе появилась странная монотонность. – Он отвез ее в тайное убежище, чтобы спрятать. Он не знал, что его выследили.
– Выследили? Люди его отца?
Она покачала головой:
– Нет. Роберт Отважный.
Нейл механически прикоснулся рукой к голове – к тому месту, куда его ударили бутылкой.
– Я должен быть рядом с ней, – сказал он. – Вы можете мне помочь?
– Она мне нужна живой, – сказала Бринна. – Элис согласилась помочь, но мне необходимы еще и вы.
Он вздохнул.
– Я помогу вам бежать, – сказал он. – Но после того, как мы найдем королеву, я буду выполнять ее приказы.
– Даже если она прикажет меня убить?
– Любой приказ, кроме этого, – сказал он.
На мгновение лицо Бринны озарилось ярким светом, но потом вновь стало непроницаемым.
– Ну, – сказала Бринна, – значит, мы договорились?
– Да.
– Вот и хорошо, – сказала она. – Тем более я уже приготовилась, не дожидаясь вашего согласия. Следовательница настояла на том, что должна присутствовать при вашем допросе, и получила письменный приказ от моего отца.
– И где она сейчас?
– В соседней комнате. Я ее отравила. Со стражниками, которые привели вас сюда, тоже покончено. Во всяком случае, я на это надеюсь.
– Так и есть, – произнес тихий голос.
Нейл повернулся и увидел стоящую у него за спиной Элис, одетую в темно-синее платье. Элис держала в руках что-то, завернутое в плащ.
– Мне кажется, вам подойдет эта кольчуга, сэр Нейл, – сказала Элис. – И вы можете выбрать себе меч.
– Я знаю, что вы бы предпочли свой меч, – сказала Бринна. – Но я не в силах вернуть вам его. Надеюсь, один из этих вам подойдет. Очень скоро он нам понадобится.
Эспер уже схватился за кинжал, но в последний момент понял, что теряет разум – им управляла миссия Сарнвудской Колдуньи, а он это даже не всегда понимал.
Лешья заметила выражение его лица и приподняла брови.
Отчаянно сопротивляясь безумию, Эспер засунул волшебный клинок в ножны, отстегнул их от пояса и протянул Лешье.
– Он твой, – сказал Эспер. – Мне бы давно следовало вернуть его тебе.
– Ты лучше им пользуешься, – возразила Лешья.
– Мне он не нравится.
– Как и мне, – ответила сефри. – Это вещь седоса.
Эспер не сразу опустил руку, однако, увидев, что Лешья не собирается брать у него кинжал, вновь повесил его на пояс.
– Давай не будем ничего говорить о предложении Фенда, – сказал он. – Во всяком случае, пока не выясним, что он задумал.
– Он может еще больше все запутать, – сказала Лешья.
– Да, – ответил Эспер.
Он так и не смог понять, спрашивает Лешья или утверждает.
Отряд Эмфрита разбил лагерь неподалеку от дороги. Как только они миновали часового, Винна сразу бросилась к Эсперу. Она раскраснелась и была чем-то взволнована. Эспер не смог понять, хорошие у нее новости или плохие.
– Он нас нашел, – заявила Винна, которая казалась счастливой.
– Стивен?
Ее лицо помрачнело, и она покачала головой:
– Эхок.
Эспер почувствовал облегчение.
– Правда? И где он?
– Спит. Он едва держался в седле. Мне кажется, он не спал несколько дней.
– Ну, тогда я поговорю с ним позже.
– И это все, что ты можешь сказать?
– Я рад, что он жив, – ответил Эспер. – Впрочем, это неудивительно. Эхок в состоянии о себе позаботиться. Он не… – Эспер замолчал.
– Не такой, как Стивен, – тихо закончила Винна.
– Со Стивеном тоже все в порядке, – хрипло сказал Эспер. – Скорее всего, он застрял в каком-нибудь скрипториуме.
– Да, наверное, – согласилась Винна.
На следующее утро Эспер нашел Эхока возле догорающего костра. Увидев Эспера, молодой ватау улыбнулся.
– Тебя было совсем непросто найти, – сказал он. – Все равно что идти по следам призрака. Я потерял тебя возле холодной реки.
– Велп.
– Мне не нравятся эти деревья. Такое впечатление, что находишься на границе снегов, в горах.
– Да, но разница есть, – сказал Эспер. – В любом случае тебе следовало подождать, как это сделала Винна. Я бы за тобой пришел.
– Я не мог, – ответил ватау. – Винна тоже не стала ждать. Она заставляла Эмфрита тебя искать, но после того, как ее живот стал расти, он отказывался уходить далеко. – Эхок пошевелил палкой угли. – К тому же Эмфрит не хотел тебя найти.
– Ну, в это легко поверить, – кивнул Эспер.
Эхок откинул назад свои черные как смоль волосы. Его лицо заметно осунулось, и теперь он выглядел старше. Тело стало больше соответствовать духу мужчины внутри него.
– И куда вы направляетесь? – спросил Эхок.
– В Заячьи горы. К западной границе, рядом с Са Сет аг Са’Нем.
– Ах вот оно что. – Юноша покачал головой. – Ты ищешь Сегачау.
– Что?
– Тростниковый пруд, – ответил Эхок. – Колодец жизни. Дыру, из которой все вышло в начале времен.
– Глаз Грима, – выругался Эспер. – Тебе о нем что-то известно?
– Мой народ долго живет в горах, – ответил ватау. – А это очень старая легенда.
– И что в ней говорится? – спросил Эспер.
