– Риторический вопрос, – отмахнулся от него Стивен. – А теперь поговорим о тебе. Я не знал, кто ты, не знал, что тебе известно, не знал, на чьей ты стороне. И пришел, чтобы узнать ответы на эти интереснейшие вопросы.
– А какова вторая причина?
– Я намерен заключить с тобой договор. Ты не владеешь достаточным количеством могущества седоса, чтобы бросить вызов Энни. Как и я. Но если я получу твои дары, то у меня появится неплохой шанс.
– Тогда тебе следует пройти священным путем Диуво.
– Так просто не получится, и я думаю, что тебе это известно. С менее значительными священными путями, вроде Мамреса и Декмануса, десятки и даже сотни могут получить дары святых – и они не станут менее ценными. Но те, по которым прошли мы, отличаются от них. Чтобы я увеличил свою силу, тебе необходимо отказаться от собственной в мою пользу, это простой процесс, который не причинит тебе никакого вреда, или я могу отобрать ее у тебя, что, к сожалению, приведет к твоей смерти.
– Иными словами, я могу отдать тебе, утверждающему, что ты стал Черным Джестером, власть, которая тебе необходима, чтобы стать самым могущественным человеком в мире, или умереть? И у меня нет другого выбора?
– Боюсь, что все обстоит именно так, – извиняющимся тоном сказал Стивен.
– Понятно, – ответил Пелл, нахмурив брови.
Схватка получилось недолгой, и когда она закончилась, Стивен ощутил, как новые дары проникли внутрь его существа. Затем он призвал плененного демона и заставил его слетать от вершины башни на несколько лиг на юг. Как он и предполагал, Пелл высвободил в нем такую же взрывную силу, какой обладал вурм, и, хотя он мог защитить себя, Стивен не хотел рисковать Землэ и своими верными аттиварами.
Когда он опустился на землю, Землэ бросилась к нему.
– Я слышала грохот, – сказала она. – Небо окрасилось странными цветами. Я боялась худшего.
Он поцеловал ее и улыбнулся.
– Приятно, что ты тревожишься из-за меня, – сказал он. – Но здесь в этом нет нужды. Настоящее испытание ждет меня в другом месте.
– Но ты и там одержишь победу, – сказала она.
Ночью того же дня, в их палатке, она уже не казалась такой уверенной.
– А ты точно знаешь, что тебе следует бросить вызов королеве Кротении? – спросила Землэ.
Он перевернулся на живот и приподнялся на локтях.
– Чего-то я не понимаю, – сказал Стивен. – Мы уже это обсуждали, когда находились внутри горы. Ты и аттивары были совершенно убеждены, что я являюсь наследником Каурона, а я сам считал это безумием. Вы оказались правы. Почему же теперь у тебя появились сомнения? Ты все еще не знаешь, кому ты верна? Ты по-прежнему думаешь, что Энни наша спасительница?
Землэ осторожно улыбнулась:
– Нет, наверное, я никогда в это не верила. Однако я верю в застенчивого умного человека, которого встретила в Демстеде. Я думала, что он найдет способ помочь.
– Я так сильно изменился?
– Нет. Но ты стал сильным и дерзким. Теперь я понимаю, что эти качества в тебе присутствовали и раньше. Просто все произошло слишком быстро.
– Ну и ты все еще в меня веришь?
– Да, – сказала Землэ.
– Вот и хорошо. Ты по-прежнему готова мне помогать?
– Я не понимаю, в чем может состоять моя помощь? – сказала она.
Он улыбнулся:
– Ты сама только что ответила на этот вопрос. Ты в меня верила. И продолжаешь верить. И эту силу я всегда могу использовать.
– И я тебя люблю, – сказала Землэ.
– Я тоже тебя люблю, – ответил Стивен.
Он решил, что из нее получится прелестная королева. Или любовница, если обстоятельства сложатся иначе.
– Вы отдаете нам слишком много, – сказал Эспер, прикрепляя мешок к седлу одной из сменных лошадей.
– Нет, – ответил Саймен. – Ведь я сам ухожу с вами. Не вижу никакого смысла оставаться в Гор Скате.
– Вы не знаете, каковы намерения армии церкви, – сказал Эспер.
– Тут ты прав, – ответил Саймен. – Но даже если они оставят нас в покое, что мы будем есть через год? Или два? Да и кто будет здесь охотиться? Нет, я отдам все, что у меня есть. Все вокруг теряет смысл, и ты, лесничий, единственный человек, которому я до сих пор верю. Так что укладывай припасы побыстрее, и мы уйдем.
Эспер кивнул, продолжая возиться с припасами.
Через мгновение он услышал за спиной тихие шаги. Это был Эмфрит.
«Проклятье, – подумал Эспер. – Опять».
– Я не понимаю, почему мы уходим, – сказал Эмфрит. – Это превосходное место, здесь Винна будет в безопасности.
– Да, чудовища не смогут проникнуть в замок, но эти стены не остановят отряд из пятисот человек.
– Это армия церкви, – заметил Эмфрит.
– Той самой церкви, что повесила всех жителей отсюда до Брогсвелла, вы не забыли?
– Однако они никого не тронули в Хаймете, – заметил Эмфрит. – Там мы чтим святых.
– Вам легче. Но мы знаем, что нам лучше не встречаться с тем, кто носит доспехи святой церкви. Спросите у Винны. Мы не можем рисковать. Сейчас у нас есть шанс спастись – вы меня понимаете?
