После кончины Сигизмунда в 1437 г. три его королевства в конечном счете перешли к Альберту Габсбургу (на нем. лад — Альбрехту), правителю крошечного австрийского герцогства, женившемуся на дочери Сигизмунда Елизавете Люксембургской. Никогда не избиравшийся императором Альберт II правил этими королевствами всего два года. Австрию, Богемию и Венгрию унаследовал его сын Ладислас, родившийся уже после смерти отца, из-за чего получил прозвище Постум (Посмертный), однако фактическое правление он мог начать только по достижении совершеннолетия. Вена, где заседало правительство Ладисласа, как и Буда, стояла на берегу Дуная, что делало город уязвимым для турецких атак. Когда Альберта не стало, роль реального вершителя судеб Восточной Европы, а также предводителя крестоносного движения против османов перешла к Яношу Хуньяди, регенту венгерского королевства и генерал-губернатору (воеводе) Трансильвании. Одно время он также выступал наставником Дракулы в политических делах и военном искусстве.
Далее титул императора получил Фридрих III Габсбург (1440–1493), последний из императоров Священной Римской империи, которые короновались в Риме (в 1452 г., хотя на тот момент он уже со времени смерти Альберта был королем Германии под именем Фридрих IV). Идеи Крестового похода Фридриха мало интересовали. Гораздо больше его заботило, как поддерживать иллюзию, что он, будучи герцогом Австрии, имеет больше законных прав на венгерский престол, чем сын и преемник Яноша Хуньяди Матьяш, на том основании, что корона Иштвана I Святого, единственная регалия, которая придавала законность королевской власти над Венгрией, надежно припрятана в тайнике его дворца в Винер-Нойштадте. (Символическая священная корона, увенчанная тяжелым золотым крестом и усыпанная драгоценными каменьями, была получена в 1000 г. первым королем Венгрии Иштваном из рук римского папы Сильвестра II в знак присоединения Венгрии к христианской семье европейских государств ввиду принятия Иштваном католической веры.) Длинные зимние вечера при довольно малолюдном дворе в Винер-Нойштадте Фридриху скрашивали музыкально-поэтические представления некоего германца Михаэля Бехайма,
Польша к тому моменту была самой могущественной державой Восточной Европы. Она вошла в силу в 1384 г., когда вторая дочь Лайоша I Великого Ядвига (чья старшая сестрица Мария была первой супругой императора Сигизмунда) еще десяти годов от роду была выдана замуж за великого князя Литовского, язычника Ягайло, с условием, что тот обратится в католичество. Так он и сделал, нарекшись христианским именем Ладислас II. Этот брак способствовал образованию широкой конфедерации государств, которая протянулась от берегов Балтики через Украину до Черного моря и зиждилась на крепкой католической вере населения, на отваге королей и рыцарских доблестях знати. Сын Ягайло Ладислас III стал духовным вождем двух Крестовых походов и принял смерть, как пристало рыцарю, на поле брани, когда бился с турками бок о бок со старшим братом Дракулы. Его преемник Казимир IV (1447–1492) традицию не поддержал, в том числе по причине опасений прогерманского мятежа на Балтике, угрозы набегов крымских татар на Украину, а также амбиций великого князя Московского Ивана III.
Таким образом, куда ни глянь, в том раздираемом распрями и междоусобицами мире, правители которого больше всего стремились стяжать политическую власть и материальные богатства, а также покончить с последними отголосками монополии, когда-то навязанной им Римско-католической церковью, лишь очень немногие государства обладали истинной решимостью заново возжечь крестоносный дух. Государство Дракулы как раз и представляло собой одно из этих редких исключений.
Хотя Италия, безусловно, выступала наставником и пропагандистом идей классицизма, гуманизма и научного изобретательства, было бы ошибкой считать, что все эти веяния не распространились по континенту до дальних восточных окраин европейской цивилизации. В стенах основанного в 1364 г. Краковского университета математик Николай Коперник уже подступал к открытию новых гелиоцентрических представлений о строении Вселенной и попутно продвигал далеко вперед астрономическую науку. В Пражском университете, основанном отцом императора Сигизмунда Карлом IV в 1348 г., дух Возрождения повернул в философско-теологическое русло; в качестве языков преподавания мирно уживались немецкий и чешский — в признание принципа мирного сожительства народов. Летний дворец короля Матьяша в Вишеграде, где Дракула много лет провел в домашнем заточении, был почти до основания перестроен итальянскими зодчими и мастеровыми. Именно в этом летнем дворце придворный художник написал портрет Дракулы, впервые запечатлев масляными красками облик будущего правителя румынских земель.
