Тем временем султан перехватил письма Дракулы к венгерскому королю, из которых явствовало, что их автор сговаривался о военном союзе с Венгрией. И тогда, имея на руках свидетельства двуличия Дракулы, султан начал готовить тайный заговор, видевшийся ему удачным ходом, — захватить Дракулу и насильно доставить в Константинополь. Хамза-паша предложит Дракуле встретиться для переговоров за пределами островной крепости Джурджу, где подготовленная засада похитит валашского воеводу. Еще одному турецкому посланцу, греку Фоме Катаволиносу, отступнику от православной веры, перешедшему на службу к султану, было велено отправиться в Тырговиште и оттуда сопроводить Дракулу к месту «переговоров». Он также должен был сообщить коменданту турецкой твердыни Джурджу, когда Дракула покинет валашскую столицу, а по дороге держать коменданта в курсе, сколько пути уже преодолено и когда примерно Дракула достигнет Джурджу. Заранее предупрежденный о заговоре Дракула всю дорогу мастерски играл со своим спутником Катаволиносом в кошки-мышки; он согласился отправиться на переговоры, но из предосторожности тайно приказал своей отборной коннице на отдалении следовать за ним и его немногочисленной свитой. О том, что валашский господарь заранее знал о подстроенной ему ловушке, недвусмысленно свидетельствует письмо от 2 февраля 1462 г., отправленное венгерскому королю из крепости Джурджу: «По дороге к границе я милосердной волей Господа нашего прознал об их хитроумном обмане и сам схватил Хамзу-пашу в турецкой области на турецкой земле вблизи крепости, именуемой Джурджу». Помимо Хамзы-паши, Дракула захватил также грека Катаволиноса и предал обоих показательной казни.
Затем Дракула отвоевал крепость Джурджу, построенную его отцом ценою великих жертв, но в 1447 г. угодившую в руки турок. Тут Дракула прибег к хитрости: отдавая своему войску команды на турецком языке, которым бегло владел еще с детства, и притворяясь турецким командиром, он убедил коменданта крепости открыть ворота. Дальше, говоря словами Дракулы, «наши люди смешались с людьми гарнизона, ворвались в крепость и рушили все вокруг, а я сейчас же предал ее огню». После того как его солдаты основательно разграбили крепость, Дракула, если верить словам итальянского путешественника Донадо да Лецце, «собственноручно отрезал нос и уши двоим рабам». Успешный захват Джурджу вкупе с ловким захватом двоих высокопоставленных турецких чиновников были равносильны самое малое открытому объявлению войны султану.
Далее Дракула атаковал и захватывал другие пограничные придунайские города и крепости, для чего выбрал более чем удачный момент, поскольку кампания на северном побережье Малой Азии все еще оттягивала на себя основные военные силы Мехмеда. Так что султан не имел возможности быстро ответить на брошенный Дракулой вызов.
Зимой с 1461 на 1462 г. Дракула вел первую и знаменательно удачную кампанию в турецко-валашской войне. Откликнувшись на призыв папы Пия II к Крестовому походу против турок, Дракула старался повторить успехи, одержанные в 1440-х гг. Яношем Хуньяди. Необычно суровая зима того года благоприятствовала военным действиям Дракулы, поскольку вставший на Дунае лед позволил беспрепятственно переправляться с берега на берег. Большинство сражений происходили на занятой турками болгарской земле.
Ключевыми моментами военной стратегии Дракулы были быстрота, дерзость и беспощадность. Он заставил свое войско за две недели преодолеть расстояние в 800 км от места, где русло Дуная закладывает резкую петлю на северо-восток (на нынешней территории Сербии), до дунайских гирл и черноморского побережья. Разделив свою армию на небольшие отряды и назначив каждому командира, Дракула преследовал основную цель — захватить такие порты на румынском берегу Дуная, как Джурджу, Турну и другие, откуда турки совершали вылазки вглубь его Валахии. Дракула ставил себе вторую, не менее важную цель — методично уничтожать на болгарской стороне Дуная города, откуда турки могли бы переправляться. Сами эти прибрежные районы Дракула намеревался опустошить, согнать с них население, уничтожить запасы продовольствия и источники питьевой воды, которые могли бы понадобиться туркам для снабжения войска при следующих нападениях. И наконец, подобно Хуньяди, кампания Дракулы носила также освободительный характер, избавляя местное христианское население от турецкого гнета, хотя довести эту цель до логического конца он мог только при военной поддержке венгерского короля. Но поскольку помощь от Венгрии не поступала, многие болгары из придунайских областей, опасаясь турецких набегов, покидали свои края вслед за армией Дракулы и искали прибежища в Валахии.
В письме венгерскому королю Матьяшу Корвину от 11 февраля 1462 г. Дракула похваляется своими успехами и в особенности многочисленностью убитых врагов, каковой факт подтверждается немецким летописцем из монастыря в Мельке. Вот выдержка из письма Дракулы:
