— Проклятый шпион! Знай же, что Англия мне не родина, — значит я не изменник. Ты знаешь француза Мишеля Жерара, перед которым трепещет вся Европа? И стоит перед тобой не фантастичный Робертсон, а я — Мишель Жерар. И раз встретившись на одной дороге, мы уж не разойдемся. Один из нас должен сойти с нее. Предлагаю вам дать частное слово с этого момента оставить ремесло ищейки, тогда я выведу вас отсюда невредимым.
— Я честное слово даю лишь честным людям, с убийцами же я объясняюсь свинцом…
— Который, как видите, не действует на меня, — подхватил Жерар. — Еще раз предлагаю вам свое предложение, в противном случае один из нас должен погибнуть.
— Так погибни же ты, негодяй! — и вслед за этими словами последними словами Ната Пинкертона, подвал огласился целым залпом выстрелов.
Пороховой дым бросался в нос и глаза, застилая в своих густых облаках свет электрического фонаря.
С проклятьем Жерар отскочил назад. Семь пуль одна за другой, ударяясь в изобретенное им непроницаемое скрытое трико, с силой били его по телу и чуть не лишили сознания.
В этот момент что-то заскрипело, что-то затрещало, — то срывалась с петель массивная дверь под натиском подоспевшей на выстрелы полиции.
Красивое лицо преступника приняло демоническое выражение. Задыхаясь в дыму, он быстро выхватил свой продолговатый снаряд и вмиг очутился около Пинкертона, успевшего снова зарядить свой револьвер и направить на противника.
— Я не погиб! Значит — погибнешь ты, — с адским хохотом произнес свой приговор Жерар и, направив выдвинутое острие своего электрического ружья в искаженного душевной злобой сыщика, нажал пружину.
Послышался сухой треск, сверкнула огненная синеватая змейка, раздался короткий, душераздирающий стон и пораженный насмерть великий сыщик грохнулся на пол.
Тотчас же разбитая дверь упала и во главе с инспектором ворвался целый отряд полицейских.
В этот же момент, скрытый в пороховом дыму, Жерар, избегая новых жертв, скрылся в потайную дверь, через которую выбежал на улицу, где с жадностью стал вдыхать в себя свежий, влажный воздух…
Серая туча, обратившаяся в бурные потоки шумной воды, сбегала по улицам. Грозы уже не было. Небо прояснялось… Лишь изредка доносились далекие утихавшие раскаты грома. Начинался рассвет…
В квартире убийцы Рейдена — Симона была получена из Лондона от Поля телеграмма. Судорожным порывом схватил ее вошедший Жерар и прочитал следующее:
— Ну, с этим борьба не легкая, — в раздумье произнес озадаченный Жерар. — Отступать же от драгоценностей святого монастыря не имеет смысла. Итак, Симон, я завтра выезжаю во Францию. Действия свои пока приостанови до моих распоряжений и ограничься пока лишь сообщениями.
Отошедший из Нью-Йорка утром экспресс уносил с собой преступного гения, который с видом сыщика, достойно исполнившего нелегкое поручение начальства, спешил в древний богатый монастырь, где суждено ему было встретиться с Шерлоком Холмсом и где в то время разыгралась кровавая драма, поразившая не только Францию, но и весь мир.
Мишель Жерар
Преступный гений
УЖАСЫ ЗА МОНОСТЫРСКОЙ СТЕНОЙ
Жерар нервной походкой ходил по кабинету.
Судя по выражению его лица, думы Жерара были нерадостны. По-видимому, какое-то препятствие неожиданно встало на его пути…
Раздался тревожный стук в дверь.
— Можно, — сказал Жерар, быстро отходя к окну, чтобы скрыть свое волнение.
Когда он обернулся, чтобы взглянуть на вошедшего, на лице его не было и следа прежних душевных движений.
В комнату вошел Поль Рише.
— Мы погибли, — сказал вошедший слабым голосом, подавая Жерару руку, которая была холодна и слегка дрожала.
Жерар вопросительно посмотрел на него.
— Леди Озон арестована, — продолжал Поль.
— Знаю.
— По всей вероятности, она выдает нас всех… Надо спасаться…
— Подробностей ареста не знаешь?
— Нет… Но если бы одной монахине не пришла глупая фантазия проснуться в три часа, то план монастыря был бы окончен.
— Быть может, ты знаешь, где она сейчас?
— Кто? — переспросил Поль.
— Конечно леди, а не монахиня, — с легким раздражением сказал Жерар.
— В монастырской тюрьме. Здание очень прочное, бежать из него едва ли можно.
— Ты так думаешь? — с прежней иронией спросил Жерар.
— Как? Неужели у Вас есть план бегства? — изумился Поль.
