ЭТО БЫЛО ЛЕТО последнего шанса Конфедерации. Это было лето, предшествующее президентским выборам 1864 года, которые должны были решить, сможет ли демократ-пацифист вырвать у Авраама Линкольна лидерство на измученном войной Севере. Линкольну была крайне необходима победа достаточного масштаба, чтобы показать, что в перспективе намечается окончательная победа, и настроение обеих сторон, особенно на все более отрезанном западном театре Конфедерации, отражало отчаяние момента.
К этому времени Форрест все больше и больше считался самым агрессивным кавалеристом Запада. Когда Шерман загнал Джонстона в самое сердце Джорджии, несколько видных южан - от губернатора Джорджии Джозефа Э. Брауна и конгрессмена-генерала Хауэлла Кобба до самого Джонстона и даже его кавалерийского командира Джозефа Уилера - просили Дэвиса и Брэгга в Ричмонде ненадолго освободить теннессийца от задачи по защите зерновых полей Миссисипи, чтобы вместо этого обрушить свой хаос на слабо охраняемую 300-мильную линию снабжения Шермана через Северную Джорджию, Восточный и Средний Теннесси. Когда Браун официально попросил передать Форресту командование кавалерией Джонстона для удара по флангам и тылам Шермана, Дэвис отказался. По крайней мере, некоторые из его причин отражены в раздраженном письме, которое он написал Джонстону примерно в это время, утверждая, что если войска Форреста покинут этот район, союзные части из Мемфиса "могут уничтожить запасы и растущие запасы в долине Томбигби, а основной корпус, освобожденный от защиты Мемфиса и фланговой атаки, может (и, вероятно, будет) быстро двигаться дальше для подкрепления Шермана или прикрытия его линии коммуникаций....".1
Такое отношение Дэвиса, возможно, было вызвано не столько привязанностью к Миссисипи, его родному штату, сколько его личной оценкой военного потенциала Форреста. После войны он признавался, что подвиги Форреста - даже при Брайс-Кросс-Роудс - "не были поняты в Ричмонде". Отметив, что командиры Форреста считали его лишь "смелым и предприимчивым партизанским наездником", он добавил, что набег на Брайс-Кросс-Роудс остался неизученным и был принят за "очередной удачный набег". Находясь под ежедневным влиянием Брэгга, президент Конфедерации, несомненно, был под влиянием желчных мнений своего товарища по Вест-Пойнтеру о недостаточной подготовке Форреста, его переменчивом тщеславии и склонности к саморекламе, а также о его трудностях в работе под надзором. Такие взгляды заставили Дэвиса отказать Джонстону, которого он недолюбливал, в единственном конфедерате на западном театре военных действий, чей быстрый и смертоносный стиль работы мог бы помешать Шерману. Несмотря на недостатки Форреста, его заслуги были гораздо полнее признаны единственным другим военным гигантом, действовавшим в то время на западном театре военных действий: сам Шерман. Его имя заполнило депеши генерала Союза, который все больше видел в дикой хитрости Форреста единственную реальную угрозу своему собственному смелому плану по расколу юго-восточной части Конфедерации. В письме военному министру Эдвину Стэнтону, написанном после Брайс-Кросс-Роудс, Шерман назвал Форреста "сущим дьяволом", добавив, что в его - Шермана - планы входило "приказать... войскам... [выступить] и преследовать Форреста до смерти, если это будет стоить 10 000 жизней и разорит [федеральную] казну. В Теннесси никогда не будет мира, пока Форрест не умрет".2
Через несколько дней Шерман отправил президенту Линкольну сообщение о том, что он приказывает двум генералам Союза "из Мемфиса преследовать и убить Форреста", при этом он также пообещал младшему из них, что если попытка окажется успешной, то он "использует мое влияние, чтобы повысить его до генерал-майора". Он начал использовать многотысячные войска, чтобы не допустить Форреста в Джорджию и Теннесси, заняв его в Миссисипи. 2 июля он писал подчиненному: "Я вижу, что Форрест находится в Тупело, что противник обнаружил, что из Мемфиса, как они предполагают, движутся крупные силы под командованием А. Дж. Смита, чтобы подкрепить нас. Это задержит Форреста там". Другому подчиненному 6 июля: "Генерал А. Дж. Смит вышел из Мемфиса с силами, достаточными для полной оккупации Форреста". Гранту, которого в данный момент сдерживал Роберт Э. Ли в Виргинии, он написал 12 июля, что "теперь он выполнил первую часть грандиозного плана. Наши линии доходят до Чаттахочи [в Джорджии]... и мы удерживаем Форреста в Миссисипи". Далее он сказал, что поражение Стерджеса "было неудачным; тем не менее, он держал Форреста подальше от нас, и теперь А. Дж. Смит вышел с достаточными силами, чтобы нанести ему удар".3
