Не желая атаковать позиции конфедератов на холме за двумя ручьями к югу от Понтотока, Смит 13 июля повернул на восток от Понтотока и внезапно помчался к Тьюпело. За несколько миль до него он получил сильный удар во фланг у деревушки под названием Barrow's Shop от Чалмерса, который позже сообщил, что он и его люди "застали врасплох противника, завладели его обозом и убили мулов, так что он был вынужден бросить и сжечь 7 повозок, 1 кессон и 2 санитарные машины". Однако федеральная пехота - черные войска под командованием того же полковника Бутона, чьи люди охраняли федеральные повозки у Брайс-Кросс-Роудс, - "сплотилась и благодаря превосходству в численности заставила нас отступить". Продвигаясь к Тупело, Смит остановил свой обоз и выстроил вокруг него боевую линию в двух милях к западу от Харрисбурга, заброшенного городка, ставшего неактуальным из-за строительства железной дороги через Тупело. Федеральная позиция длиной в две мили была сосредоточена по обе стороны дороги Понтоток-Тупело, но простиралась на юго-восток и прикрывала другую дорогу на Тупело из города Верона. Все эти две мили ощетинились артиллерией.9
Вечером 13 июля, когда в лагере конфедератов поговаривали, что Форрест предпочитает обойти федералов с фланга по слабо охраняемой Веронской дороге, Форрест сам явился в штаб в сумерках и, по словам артиллериста Мортона, расстелил на земле свой плащ и лег на него в рукавах рубашки. Он выглядел одновременно "поглощенным мыслями" и "сильно изможденным от тяжелой работы и сильной жары", а его подчиненные держались на расстоянии. Внезапно он вскочил, надел пальто, сел на лошадь и позвал одного из сотрудников, лейтенанта Сэмюэля Донелсона, сопровождать его. Они "сделали широкий крюк через лес" и примерно через час подошли к федеральным войскам с тыла. Там они "вскоре оказались среди союзных повозок и команд. Темнота скрывала форму конфедератов, и, держась подальше от костров, два офицера проехали почти через всю часть вражеского лагеря". Однако, когда они начали возвращаться в свои ряды, им бросили вызов два федеральных пикета. "Подъехав прямо к ним, генерал Форрест, пылая гневом, сказал: "Как вы смеете останавливать своего командира?" - и без лишних слов пришпорил своего коня, примеру которого быстро последовал лейтенант Донельсон". Бросившись в темноту, Форрест и Донелсон низко пригнулись над своими лошадьми и пустили их в "полный галоп", прежде чем пикеты открыли дикий огонь. Вернувшись в лагерь, Форрест рассказал эту историю "с большим воодушевлением, заявив... что пуля могла бы принести ему пользу, так как она могла бы вскрыть один из его нарывов, что было бы облегчением".10
После того как Форрест отказывается от командования, С. Д. Ли отдает приказ о фронтальной атаке 7500 конфедератов против 14000 сильно укрепленных федералов у Харрисбурга. Когда Кроссленд встречает изнурительным огнем центр конфедератов, Форрест справа отказывается от плана Ли и удерживает людей Родди вне боя, оставляя союзный левый фланг для анфилады центра Ли. Наступление Мейбри отклоняется влево от цели, и Белл получает приказ заполнить брешь между Мейбри и Кросслендом. Массированный контрудар союзников, которого ожидал Форрест, так и не состоялся, но отступление союзников, которое он также предсказывал, произошло на следующий день.
На следующее утро Форрест предположил, что федералы слишком хорошо окопались, особенно для того, чтобы их атаковало чуть больше половины их численности, и попросил Ли подождать, пока Смит не двинется в путь, что должно было произойти в ближайшее время. Когда это произойдет, сказал он, он надеется, что ему разрешат применить технику преследования, которую он отработал против Стрейта, Суи Смита и Стерджиса. Его помощник адъютант, майор Андерсон, позже рассказывал, что слышал, как он сказал Ли, что все, чего он хочет, - это "чтобы его отпустили с моим отрядом", пообещав, что если Смит попытается "пересечь страну к Шерману, повернуть на юг, чтобы опустошить прерии, или вернуться в Мемфис, я буду со всех сторон от него, атакуя днем и ночью. Он не будет готовить еду или спать, и я измотаю его армию до полусмерти, прежде чем он покинет страну". Ли, однако, оказался в стесненных обстоятельствах. В Мобиле у Мори было всего 2000 солдат под угрозой нападения 20 000 федералов, которые, как сообщалось, шли из Нового Орлеана, а Ли за три дня до этого написал в Ричмонд, что рассчитывает отправить Мори хотя бы 2000 человек в Харрисбург, как только тот сможет сразиться со Смитом. Поэтому он решил - судя по всему, сам Форрест, почти наверняка, никогда бы не решился - атаковать позиции федералов фронтально, если не удастся склонить противника к немедленной атаке.11
