Рано утром 25 сентября, в десяти милях к северу от Афин, войска Форреста заняли эстакаду в Сульфур Бранч длиной 100 ярдов и высотой 72 фута. Это была самая большая эстакада на этом участке Центральной Алабамской железной дороги, и поэтому ее охраняли два внушительных блокгауза с сорокадюймовыми стенами и гарнизонами численностью 200 кавалеристов Индианы, 400 кавалеристов Союза Теннесси и 400 чернокожих пехотинцев; однако над этими блокгаузами возвышались холмы, которые были выше их самих. Направив восемь орудий Мортона на окрестности, Форрест послал требование о сдаче, а когда получил резкий отказ, орудия Мортона открыли яростную канонаду. Они выпустили в общей сложности 800 снарядов, убили командира федералов и через два часа заставили пушки замолчать настолько, что те "не оказали никакого сопротивления". Форрест снова потребовал капитуляции: на этот раз он ее получил. "Противник сильно пострадал во время этого штурма", - докладывал он позже. "... Почти каждый дом [в укреплениях федералов] был продырявлен снарядами, и мертвые лежали толстым слоем". Далее он сообщил, что захватил "700 единиц стрелкового оружия, 2 артиллерийских орудия, 3 санитарные машины, 16 повозок, 300 кавалерийских лошадей и снаряжения, медицинские, квартирмейстерские и комиссарские запасы". После его ухода блокгаузы и огромная эстакада были "поглощены огнем".12
Эти действия вызвали большую переписку с федеральными властями. Генерал-майор Ловелл Х. Руссо из Туллахомы, штат Теннесси, написал Шерману в Джорджию, что у Форреста, судя по всему, 8000 человек и двадцать четыре артиллерийских орудия и что "он здесь [в Теннесси] и останется, если его не разгромит превосходящая кавалерийская сила". Затем Руссо добавил проницательное замечание, которое должно было заставить его пересмотреть свой отчет о численности Форреста: "[Его] передвижения гораздо более осторожны, чем раньше. Он не атаковал ни одного места, занимаемого белыми людьми, но каждый пост, занимаемый цветными войсками, был взят....". Руссо отметил, что Форрест "разрушил [железную] дорогу самым тщательным образом", добавив: "Это больше, чем набег. Я рассматриваю его как грозное вторжение, цель которого - разрушить наши линии, и он обязательно сделает это, если не будет встречен крупными кавалерийскими силами и не будет убит, взят в плен или разбит".13
26 сентября Форрест двинулся к Пуласки. На плантации Брауна, расположенной в нескольких милях к югу, он встретил "правительственный загон" с "магазинами и медикаментами", в котором проживало "около 2 000 чернокожих гражданских лиц". Из этого комиссариата Форрест смог выдать своим людям "пайки на несколько дней", включая "столько сахара и кофе, сколько им было нужно". Он отметил, что "все негры были в лохмотьях и грязные, и многие казались абсолютно нищими" - прилагательные, вызывающие жалость, но, вероятно, предназначенные лишь для того, чтобы обвинить федералов, освободивших негров в таком убожестве. Он быстро ухудшил их состояние, о чем сам сообщал: "Я приказал им снять одежду и постельное белье с жалких лачуг, в которых они жили, а затем сжег этот притон убогости. Было сожжено около 200 домов".14
На следующий день он продолжил наступление перед лицом растущего сопротивления Союза, оттеснив федеральные войска к самому Пуласки во время, как он выразился, "семичасового непрерывного боя". Удовлетворившись тем, что "противник располагает крупными силами", он "решил не предпринимать дальнейших атак"; вместо этого он отвел свои войска, ночью развел огромные костры, а затем ускользнул на восток к давно желанной цели - железнодорожной линии Шермана от Нэшвилла до Чаттануги. Из Фейетвилля он отправил отряды, чтобы перерезать эту линию выше и ниже Туллахомы, но на следующий день в общине Малберри он узнал, что федералы удерживают Туллахомы и "все другие уязвимые точки в этом направлении" с "сильными силами". Поскольку федеральные подкрепления "из Атланты, Чаттануги и других пунктов... спешили вперед... не менее 15 000 солдат были посланы вперед, чтобы перехватить мои передвижения", а артиллерийские боеприпасы были серьезно истощены, он был вынужден быстро отказаться от железнодорожной линии Шермана и "действовать... там, где была перспектива достичь какого-то блага".
Затем рейд превратился в серию менее масштабных действий. Около полутора тысяч человек под командованием Бьюфорда получили приказ вернуться в Хантсвилл, штат Алабама, чтобы угрожать городу и "разрушить железную дорогу Мемфис и Чарльстон от Хантсвилла до Декатура". Сам Форрест взял остальные силы, без артиллерии, и направился сначала к Колумбии, в двенадцати милях к северу от которой он взял в плен еще 120 федералов и сжег еще четыре блокгауза и три железнодорожных моста. 2 октября он продолжил угрожать самой Колумбии, но отступил, убедившись, что город удерживает крупный федеральный гарнизон, который он не сможет разогнать без артиллерии. Для наступательных целей рейд был практически закончен.
